Jak řekl v rozhovoru pro britský list The Guardian, hrát „obyčejného muže“ mu připadalo jako příliš velká výzva. Přesto na tuto roli nakonec kývl a po téměř dvou desetiletích se o letošních Velikonocích v Británii vrátí na televizní obrazovky v hlavním vysílacím čase a hlavní roli.
Podle mnohých by mohl vyplnit prázdné místo, které zůstalo poté, co David Suchet dotočil poslední díly detektivek na motivy Agathy Christie, v nichž ztvárnil kultovní postavu Hercula Poirota.
Atkinson, muž s neuvěřitelně proměnlivým obličejem, který stvořil Mistra Beana, Johnnyho Englishe či Černou zmiji, se „naturalistického“ Maigreta zalekl. Přestože tuto postavu, kterou v Británii před 20 lety proslavil Michael Gambon, v 60. letech Rupert Davies, a celosvětově především Bruno Cremer, nejprve odmítl, producenti ho oslovili znovu a požádali ho, aby své rozhodnutí ještě zvážil.
„Znovu a podstatně delší dobu jsem o tom přemýšlel a rozhodl jsem se, že bych to mohl zkusit,“ řekl Atkinson. „Přitahovalo mě, že to bude velká výzva a dost náročné. Rozhodnutí jít do toho bylo spojené se skutečností, že tahle postava je velmi obyčejný muž a já, všeobecně vzato, jsem zase tolik obyčejných mužů nehrál. Hrál jsem... osobitější postavy, lidi, co jsou trochu divní nebo výstřední.“
S odvoláním na další slavné fiktivní detektivy, jako je Poirot či inspektor Morse, Atkinson řekl: „Maigret nešišlá ani nemá francouzský přízvuk. Nemiluje operu ani žádnou z těch věcí, co si lidi spojují s kterýmkoli fiktivním detektivem. Je to prostě jen obyčejný chlap, který dělá obyčejnou práci. Opravdu jsem si nebyl jistý, jestli to dokážu.“
K rozhodnutí hrát Maigreta, který vzešel z pera belgického spisovatele Georgese Simenona, ovšem Atkinsona podle jeho slov nepřivedla touha, aby začal být brán vážně. „Jediná věc, kterou bych si nikdy nepřál, by bylo myslet si, že vážné role se hrají proto, aby člověk získal jistou váženost, kterou nemá, když hraje komediální role,“ řekl Atkinson během promítání v Londýně.
„Myslím, že je dost divné, že umělecká komunita si pořád uchovává dlouhodobý cynismus vůči významu nebo umělecké hodnotě komedií. Však víte, s komediemi se jenom tak blbne kvůli penězům. Ale jakmile hrajete vážnou roli - ‚Aha! Teď už jste herec! Děláte něco, co má smysl. Umění je něco, čemu se nikdo nesměje a nikdo na tom nevydělá žádné peníze.‘ Což je něco, o čem bych se hádal,“ dodal Atkinson.
Navzdory popularitě Rowana Atkinsona i současnému trendu detektivek zatím vznikly jen dva televizní filmy - prvním z nich je Maigret klade past. Ovšem syn spisovatele John Simenon uvedl, že na třetím filmu už se pracuje. Sám Atkinson říká, že o Maigretově budoucnosti na obrazovce se zatím nerozhodlo.
„Zatím mě nepožádali, abych v tom pokračoval,“ řekl. „V tuhle chvíli si nemyslím ani: ‚Nikdy víc‘, ani ‚Už se nemůžu dočkat, až ho budu zase hrát‘. Mám to někde mezi. Takže to bude záležet na televizi a na diváckém ohlasu a podobně.“
