Zaprvé průvodce projektu Tom Hiddleston, uznávaný britský herec proslavený zejména úlohou Lokiho v komiksové sérii s Thorem, ale také nositel Zlatého glóbu za televizní projekt Noční recepční, nebere post moderátora pořadu jako tuctovou zakázku.
K Pompejím má totiž osobní vztah, po jejich ruinách se poprvé procházel už coby teenager na rodinném výletě a z jeho tehdejší fascinace místem, kde jako by se zastavil čas, se zrodila tichá a vytrvalá posedlost, jež se nyní stala základem seriálu z produkce National Geographic.
Za druhé se liší i pojetí látky. Na osudu Pompejí filmaře zpravidla zajímá zkáza, jež po výbuchu Vesuvu pohřbila město pod lavinou popela, ale Hiddleston spolu s producentem Kevinem R. Wrightem se zaměřili na jiný okamžik. Vytvářejí rekonstrukci posledních čtyřiadvaceti hodin před erupcí, a to na případech tří skutečných, badateli doložených obyvatel tehdejšího města.
Konkrétně jde o dospívajícího učedníka, který se snažil zachránit svou matku, majitelku lázní strachující se o svůj dům a pretoriánského strážce blízkého Herkulanea, jejichž reálná existence i osudný konec byly potvrzeny historickými záznamy i archeologickými důkazy. V hraných sekvencích je ztělesňují Frankie Treadaway, Lubna Azabalová a Barry Aird.
Režisér a scenárista cyklu Tom Barbor-Might zkoumá mimo jiné otázku, proč lidé tehdy ignorovali hrozící nebezpečí. Úvodní epizoda ukazuje, jak otřesy sílí, ale město dál pokračuje v běžném chodu navzdory varovným signálům.
Archeologové v Pompejích odhalili stropní fresku, použili inovativní metodu |
Seriál se též odvolává na nové archeologické objevy, které naznačují, že mnoho obyvatel mělo více šancí na přežití, než se doposud předpokládalo. Tým historiků a geologů zpochybňuje i jiné vžité představy o posledních hodinách Pompejí.
Dokumentární projekt Pompeje, město zmrazené v čase s Tomem Hiddlestonem vzali na milost i zahraniční kritikové. Umírněná pochvala jejich recenzí míří mimo jiné právě na adresu titulního herce, jenž z obyčejného vypravěče přerostl v detektiva zapojeného do výzkumu, jestli někteří z lidí pod soptícím Vesuvem mohli živelní katastrofě doopravdy uniknout živí. Ale také, co případné přežití ve skutečnosti obnášelo.
