Rugby se vyznačuje svojí rychlostí, kontaktností a velkým počtem hráčů. Nevím, jestli je to dílem náhody, nebo jestli si EA Sports vybrali rugby jako první sport schválně, aby na něm ukázali, co všechno dokáží, každopádně určitě existují i snadněji zpracovatelné sporty. Rugby 2001 vyrobil pro EA Sports tým Creative Assembly, který pro něj už několik let pracuje a ve své gameografii má tituly jako Australian Rugby League, Rugby World Cup 95, Stunt Car Racer, FIFA International Soccer nebo strategickou novinku Shogun: Total War. Takové množství zkušeností slibovalo mnohé.
Po obvyklém intru sestříhaném z krátkých záběrů skutečného rugby se octnete v hlavním menu, které vás ohromí řadou herních voleb (tím spíš, když jim zpočátku nebudete rozumět). Brzy však zjistíte, že to jsou v podstatě veškeré možnosti, které hra nabízí, a že jich není o nic víc než obvykle. Můžete odtud odejít na trénink, zapsat se do jednoho ze čtyř pohárů, rozjet mistrovství světa a nahrávat pozice nebo replaye. Nechybí tu ani nezbytné volby nastavení zvuků a jejich hlasitosti, čtyři stupně detailnosti grafiky, definovatelné ovládání hry a samozřejmě 
ani herní pravidla. Tato "technická" menu však patří mezi nejodfláknutější části hry. Vzpomeneme-li si na široké grafické možnosti NHL 2000, přijde nám zdejší grafické menu, sestávající pouze z nastavení detailů bez možnosti volby rozlišení, jako špatný vtip. Snaha autorů, aby bylo všechno co nejjednodušší, je chvályhodná, ale mnohem šťastnější by bylo další menu, kde byste mohli nastavovat konkrétní detaily a pracovat se svojí 3D kartou.
Pochopitelně musíte počítat s tím, že v seznamu týmů budou jisté odlišnosti například od FIFA nebo NHL, protože rugby se přece jenom daří v jiných částech světa než fotbalu či hokeji. Navíc zde nemohou chybět reprezentace zemí jako Fidji, Nový Zéland nebo Austrálie, které patří mezi nejsilnější. Celkem je tu dvacet světových týmů složených ze šesti set hráčů, přesně tak, jak nastoupily v roce 1999 na dosud posledním mistrovství světa. Každý z hráčů má svoji několikabodovou charakteristiku a místo na hřišti, bohužel však nemá ani malou fotečku, natož pak animovaný obličej, na který jsme si zvykli u sérií NHL nebo NBA. V rugby však o jednotlivce zase tolik nejde.
Rugby je především tuhý boj o každý kousek hřiště. Hlavní náplní rugbisty není ani rychlé běhání, ani přesné přihrávky, nýbrž rvaní se a přetlačování. Zmocníte se míče, uběhnete pár metrů a máte na kotnících cizí pařáty, které vás stáhnou k zemi. Nehraje se tu na jednotlivce, ale na tým. Čtrnáct spoluhráčů je sraženo, aby patnáctý donesl šišku co nejdále. Kouzlo hry sice tkví v rychlé kombinaci, kterou si vytvoříte volný prostor, jímž proniknete až za brankovou čáru soupeřova týmu, jenže problém je v tom, že dokud nebudete opravdu dobří, budete mít potíže dostat se vůbec k míči. Vaši svěřenci stráví převážnou dobu hry zaklesnuti do sebe nebo v nepřehledných hromadách těl, kde praskají kosti. Východiskem je velmi šikovná, procentuální volba obtížnosti, která vám umožní dobře přizpůsobit hru svým možnostem.
Velmi důležitou součástí hry jsou standardní situace, tedy chvíle, kdy se rozehrává po přerušení. V rugby mluvíme o kopech, odkopech, lineoutech a takzvaných mlýnech. Při zahrávání těchto situací samozřejmě existuje, podobně jako u amerického fotbalu, mnoho taktických variant a je jenom na vás, kterou zvolíte. Při lineoutech pak určujete, na koho poletí přihrávka, při 
mlýnech přetlačujete soupeře a při kopech směrujete let šišky.
Ovládání hry však vůbec není nic jednoduchého. Kromě toho, že musíte pochopit smysl jednotlivých taktik, musíte zvládnout kurzorové šipky a dalších osm tlačítek, s nimiž běháte, přihráváte, vytrháváte se ze sevření, různými způsoby nakopáváte šišku, vyskakujete, chytáte míč, skórujete a podobně. Kombinací kláves dokonce můžete i klamat tělem a dělat i další fígle, s nimiž si usnadníte cestu k vítězství. V praxi naštěstí nebudete muset používat všech osm tlačítek neustále, k základnímu ovládání vám postačí polovina z nich a zbytek využijete pouze ve standardních a méně obvyklých situacích. I tak vám ale chvilku potrvá, než všechno dostanete jak se říká "do ruky".
Grafická podoba hry a zcela nový 3D engine mají dvě odlišné stránky. Na jedné straně stojí další stupeň technologie Virtual Stadium, jehož nejvýraznějším vylepšením je výborná dynamická kamera, a velmi přirozená, plynulá a rychlá animace postaviček, ovšem na druhé straně jsou 
hodně obyčejně zpracovaní diváci a tribuny, trochu nezvykle zubaté hřiště i jinak hrubá grafika. Otázkou je, jestli zde detailnost neustoupila rychlosti. Třicet pohybujících se hráčů na jedné obrazovce přeci jen dokáže počítač pořádně zaměstnat. Úplně v pořádku však nejsou ani další věci, jako například zpracování deště, který jako by se skládal z padajících vodních koulí, nebo celá neherní část, jež je na kartách Riva TNT díky pokaženým fontům jen velmi obtížně čitelná. Je to škoda, protože uspořádání informací nevymysleli autoři vůbec špatně.
Doprovodný komentář byl už od svých počátků velmi silnou stránkou EA Sports. Uvědomíme-li si, že to byli právě Creative Assembly, jejichž zásluhou vyšla první FIFA s play by play komentářem, není divu, že ani Rugby 2001 není moc co vytknout, i když je zřejmé, že tempo vývoje v doprovodném slově se v posledních letech zpomalilo. K mikrofonu usedli a jednotlivé věty namluvili Bill McLaren a bývalý rugby profesionál Jamie Salmon, kteří již tradičně plní role žurnalista / znalec, reagují na dění na hřišti nebo hodnotí vaši hru, přičemž si vůbec neberou servítky. Důkazem toho byla věta "tohle byla jedna z nejhorších her rugby, kterou jsem kdy viděl", kterou Salmon pronesl po skončení mého 
prvního dohraného zápasu. Ostatní zvukové efekty zahrnují časté hekání hráčů, zvuky zasaženého míče a samozřejmě skandování diváků, kteří jakoby na stadionu opravdu seděli a při každé nadějné akci zvyšovali hlasy. Myslím, že s audio stránkou Rugby 2001 můžeme být docela spokojeni.
Když si to všechno shrneme, vyjde nám docela průměrná sportovní hra, která má svoje kladné i záporné stránky. Příznivci rugby si ji rádi zahrají už jenom kvůli tomu, že nemají mnoho dalších alternativ, a ti ostatní počítačoví sportovci si radši počkají ještě několik týdnů na NHL, FIFA nebo třeba NBA.
Věřme, že se u nich setkáme s tím, co nás u Rugby 2001 zaujalo, a zbytek nás příjemně překvapí. Ostatně, nebudeme čekat až tak dlouho.
| Rugby 2001 | ||||||||
| ||||||||
| ||||||||
| ||||||||
|
