Již 50 let uběhlo od Druhé velké války hrdinů. Legendární artefakt, známý pod názvem Starověké srdce, byl již dávno pryč a příběhy o Velké válce se staly pohádkami na dobrou noc. Životy obyvatel čtyř států Bersie se pomalu ale jistě dostávaly do starých kolejí a v zemi zavládl mír. Nicméně historie je mrcha a má tendenci se opakovat...
A tak bylo malé městečko na hranicích Svaté země, kde se kdysi nacházelo Starověké srdce, bez varování napadeno nemilosrdnými orky. Jako odpověď na tento hnusný čin vyhlásil Hironeiden válku proti odpornému Vellondovi, a tak začala invaze na Hexter. Brzy na to vstoupila i Ecclesie do boje ve jménu ochrany svaté půdy. Pohádky se ze dne na den staly nočními můrami a ranní rosa získala nasládlou pachuť krve.
Zajímá vás, jak tento příběh končí? V čích rukou nyní leží budoucnost kdysi poklidného království? Budou to právě majitelé konzole nové generace Xbox od Microsoftu, kteří budou mít čest zúčastnit se této bitvy dobra proti zlu, a to podle všeho již ve třetím čtvrtletí tohoto roku. V té době by se totiž na pultech obchodů měla objevit připravovaná 3D realtimová strategie 
Kingdom Under Fire: The Crusaders, které se při troše štěstí dočkají i majitelé PC. Vývoj i následnou distribuci má na svědomí společnost Phantagram, která hru měla ve své nabídce na letošní výstavě Electronic Entertainment Expo. Čím se tedy autoři snaží hráče nalákat a jak fantastický příběh plný udatných bojovníků vypadá?
Pokud se v oblasti herního průmyslu již nějaký ten pátek pohybujete, jistě si pamatujete na kvalitní realtimovou strategii Kingdom Under Fire, která byla k dispozici více než před rokem. A právě na úspěších této hry staví nový Kingdom Under Fire: The Crusaders, který vás nechá v úžasné grafice zakusit bitvy podobné těm na začátku filmů Pán prstenů či Gladiátor. Alespoň to autoři tvrdí a mně zatím nezbývá než s nimi souhlasit, neboť hra vypadá velmi nadějně a tituly simulující bitvy ve středověkém stylu slavily vždy nemalé úspěchy. Vždyť koho by nelákalo dostat se virtuálně přímo do té neuvěřitelné vřavy a okusit na vlastní kůži atmosféru, která na takových bojištích vládla. Dovolím si tvrdit, že nyní by většina lidí podobnou situaci ani psychicky neunesla – stát v první řadě a čekat s tasenou čepelí na řítící se rytíře v plné zbroji na koních. 
To byly pravé boje a ne dalekonosné střely či atomové zbraně dnešní doby, ty mají se skutečným hrdinstvím pramálo společného. Ale nebudu odbíhat.
Na začátku hry si zvolíte jednu ze čtyř hlavních postav, čímž si zároveň určíte i rasu. V závislosti na vašem výběru pak budete procházet různými misemi a příběh se samozřejmě bude vyvíjet jinými směry. Díky tomu pak bude každá událost prezentována různými způsoby a rozdílnými nehratelnými sekvencemi. Boje budou probíhat opravdu ve velkém, sice nepůjde o takový počet jednotek jako třeba v případě American Conquest, ale vzhledem k tomu, že se budete pohybovat ve 3D prostředí s 3D postavami, z nichž je každá složená z 3000 až 4000 polygonů, je až 450 jednotek na bojišti jistě dostačující počet.
Velký důraz je kladen na vašeho hrdinu či hrdinku. Tyto hlavní postavy budou mít k dispozici speciální pohyby a schopnosti, které je možné postupem času získávat. Jak jim, tak i vojákům porostou zkušenosti a budou se v boji neustále zdokonalovat. Hlavním 
vůdcům mohou pomáhat též mágové, jejichž silná kouzla mají na průběh boje velký vliv. Samotní hrdinové jsou natolik silní, že v různých vyhrocených situacích mohou s trochou šikovnosti průběh boje zvrátit, avšak nedisponují naštěstí takovou silou, aby byli schopní rozmetat celou protivníkovu armádu do všech světových stran. Přiznám se, že toho se trochu bojím. Autoři hrdinům očividně hodlají dát velké schopnosti a na jejich úlohu kladou velký důraz, takže bude jistě velmi obtížné najít tu správnou rovnováhu, aby se z nich na jednu stranu nestali jakýsi polobozi a na stranu druhou aby zvládli to, co se od nich žádá.
Kingdom Under Fire: The Crusaders na první pohled vypadají dosti akčně, a tak se trochu obávám, aby se ze hry nestala rubačka ve stylu Dynasty Warriors. Ve prospěch strategičtějšího zaměření však hovoří některé příklady, které autoři uvádějí jako aspekty, díky nimž musí hráči taktizovat – oslnivé sluneční světlo, výškový rozdíl, zbraně, hustota vojáků v linii, nutnost správného načasování útoku, okolní prostředí a příroda, morálka a další. Navíc mezi misemi budete moci za získané peníze zakoupit nové a lepší zbraně nebo brnění, abyste vojákům vylepšili výbavu.
Co se týče grafického zpracování, zatím jsou k dispozici pouze screenshoty z Xboxové verze. Postavy nejsou nejdetailnější a ostrostí zobrazení též neoplývají, což platí i pro veškeré okolní prostředí. Na druhou stranu je však nutné si uvědomit, že pokud budeme srovnávat PC a konzole, GeForce 3, GeForce 4 a jim podobné karty rozhodně hrají prim, a tak nemůžeme čekat nějaké grafické orgie, na které jsme zvyklí, byť se jedná o hru na nový Xbox. Pokud se někdy dočkáme PC verze, a já pevně věřím že ano, neboť ta je v současné době již předmětem jednání, bude muset po vizuální stránce ještě přidat. Autoři se dále vytahují perfektní prací dynamické kamery, kterou přímo srovnávají se záběry z některých filmových trháků. Ta by měla být zárukou líbivého zachycení opravdu impozantních bojů. Doufejme ale, že to nebude na úkor dobré kontroly a orientace. Phantagram dále slibují realistické zvukové efekty, ihned zachycující atmosféru na bojišti. Nechybí tak burácející řev, pláč, výkřiky bolesti, agónie a radosti z vítězství.
Co dodat na závěr? 3D realtimová strategie Kingdom Under Fire: The Crusaders vypadá velmi pěkně a krom vizuálního provedení mě ve všech ostatních pohledech příjemně překvapila. Jak jsem ale již jednou podotkl, grafika není vše, a tak se těšte na třetí kvartál tohoto roku, kdy se u nás jistě setkáte i s recenzí nebo můžete na vlastní kůži vyzkoušet, jestli autoři splnili vše, co nyní slibují, na jedničku s hvězdičkou. Nevím jak vy, ale já jim budu držet palce, protože bych strašně moc chtěl, aby se jim práce vydařila.
