Tchajwanská firma VIA je dnes především známa jako velký konkurent Intelu na poli čipových sad. Sice před časem koupila dva menší výrobce procesorů – firmy Cyrix a Centaur – s jejichž produkty (ve své době relativně úspěšnými) se můžete ve starších počítačích stále setkat, ale k vytvoření procesoru, který by si vydobyl větší místo na slunci, jí to zatím nepomohlo. Jejím ambiciózním plánem je získat na procesorovém trhu celých 10 procent, a C3 by se mohl stát konečně tím blýskáním na lepší časy.
Zaměřit svůj produkt do nejvyšší třídy, tedy mezi Athlony a Pentia 4, na to VIA zdaleka nemá dostatečné technologie. První testy „cétrojek“ ukazují, že procesory VIA však stále nemohou výkonově uspět ani proti Celeronům a Duronům. S kým tedy chce VIA vlastně soutěžit? Inu, zdá se, že cílem tohoto tchajwanského výrobce je zavést novou kategorii „procesorů pro chudé“ a vytěsnit stále přežívající K6-2. A i když C3 výkonem stále ještě příliš neoslní, může vás zaujmout jinými vlastnostmi.
Nové jádro – nové perspektivyVýsledkem snažení firmy VIA bylo dosud jádro s názvem Samuel, které dalo vzniknout v našich končinách (ale nejspíš i jinde) dost neúspěšným procesorům VIA Cyrix III. Nyní VIA přišla s jádrem Samuel2 vyráběným překvapivě miniaturní 0,15mikronovou technologií – tím pádem bylo možné zmenšit velikost samotného čipu až na neuvěřitelných 52 milimetrů čtverečních (v branži x86 se jedná o nejmenší procesorový čip na světě – jádro Samuel mělo 75 a kupříkladu Celeron má 90). Toto jádro má velmi nízkou spotřebu energie (firma udává 6 wattů při provozování standardních kancelářských aplikací) a vyzařuje tak málo tepla, že se prakticky obejde bez chlazení. Pro srovnání: 600MHz Celeron spotřebuje kolem 17 a Duron kolem 25 wattů.
Jádro Samuel2 a potažmo procesor VIA C3 vyvinul opět tým bývalé firmy Centaur, která sídlí v texaském Austinu. Frekvence prvního modelu činí 733 MHz (5,5x133) a brzy lze očekávat jeho 900MHz bratra. Mimochodem, zkratka VIA u nového procesoru neoznačuje mateřskou firmu, ale tentokrát má význam Value Internet Architecture, čili zhruba řečeno „internetová architektura za dobrou cenu“. To symbolizuje cílové nasazení – solidní a levná kancelářská platforma.
|
Srovnání jader Samuel a Samuel2 |
Samuel | Samuel2 |
| Typ patice | Socket 370 | Socket 370 |
| Frekvence FSB | 100/133 MHz | 100/133 MHz |
| Multimediální instrukce | MMX, 3DNow! | MMX, 3DNow! |
| Frekvence procesorů | 500 - 700 MHz | 733 - 900 MHz |
| Výrobní proces | 0,18 mikronu | 0,15 mikronu |
| Napájecí napětí | 1,9/2,0 V | 1,5 V |
| Cache L1 | 128 KB | 128 KB |
| Cache L2 | -- | 64 KB |
| Počet úrovní potrubí (pipeline) | 12 | 12 |
Z tabulky vidíte, že jádro Samuel (na rozdíl od svého nástupce) nemá žádnou paměť cache L2. VIA přijala stejný model způsob značení jako mají intelovské Celerony – procesory s L2 (tedy ty s novým jádrem Samuel2) mají za hodnotou své frekvence písmeno „A“ (viz obrázek). Co se týče otázek přetaktování, C3 má zamknutý multiplikátor a ke zvyšování FSB je podle prvních testů předvýrobních vzorků o něco málo vstřícnější než Cyrix III.
Tak co ten výkon?Cache L2 běžící na plné frekvenci procesoru C3 opravdu pomohla. Na Celeron sice cétrojka stále nedosahuje, ale její odstup se oproti předchůdcům slušně zmenšil. Ukázkou toho, jak se zvýšila hrubá výpočetní síla, budiž graf výkonu jednotek ALU a FPU z programu SiSoft Sandra 2001; měření bylo provedeno e-magem TweakTown na předvýrobním vzorku C3 (tehdy se ještě pracovně nazýval Cyrix 3A), všechny procesory běžely kvůli srovnání schopností jádra na 600 MHz. Skutečný výkon současného modelu C3 733 by byl samozřejmě o něco málo vyšší.
Vidíme, že ti, kteří ještě stále setrvávají u svých starých dobrých K6-2, by si tímto levným upgradem mohli slušně polepšit. Tradiční slabinou zůstává výkon FPU, který je v poměru k ALU stále nízký.
Pro kohoTen, kdo chce především pracovat a nemusí mít náročné 3D hry, by mohl vzít procesorem VIA C3 klidně zavděk. Velkoobchodní cena 54 dolarů, tj. cca 2000 Kč, z něj činí vhodný upgrade pro ty nejšetrnější z nás, kteří si nechtějí nebo nemohou dovolit výkonnější řešení. Na veškerou kancelářskou práci jsou už dnes i Celerony a Durony zbytečně silné, a právě zde má C3 největší šanci najít své místo. Bude-li koncová cena dostatečně nízká a procesory dostatečně kompatibilní a spolehlivé, pak si troufám tvrdit, že se VIA v této oblasti konečně trochu našla.
Zdroje: VIA, Digit-Life, TweakTown
