"Pár lidí se o tom zmíní, ale většina příznivců hokeje ve Vrchlabí si uvědomuje, že to byly krásné čtyři roky, které skončily. Jsme malé město a bylo nereálné u nás dlouhodobě první ligu udržet. Každý rozumně uvažující člověk musel tušit, že nás dříve či později čeká osud Vsetína nebo Blšan, kde po odchodu klíčového sponzora také nevyhnutelně nastal pád do nižších soutěží," říká Zdeněk Šeda, provozovatel vrchlabské restaurace a pivnice Partyzán, kde se scházejí hokejoví příznivci a sledují zápasy na mistrovství.
V pivnici se televizní přenosy promítají na plátno a běží současně na dalších televizních přijímačích. A o diváky nouze není. "V pátek na utkání se Slováky tady bylo tak devadesát lidí. Ale v neděli na zápas s Ruskem jich mohlo být jen patnáct. To nás dost překvapilo. Mysleli jsme si, že bude větší návštěva. Ale byla neděle odpoledne, hezké počasí, lidé asi raději byli někde venku," míní Šeda.
Ve Vrchlabí, kde žije asi 13 tisíc lidí, se hrála první hokejová liga a na zápasy chodilo poměrně dost lidí. Účast v druhé nejvyšší soutěži pomohla vychovat řadu fandů i "znalců" hokeje. Hala, kam se vešlo asi 1 900 lidí, byla většinou plná. Na zvlášť zajímavé zápasy se přišlo podívat až dva a půl tisíce diváků.
"Lidi už konec 1. ligy ve Vrchlabí neřeší. To je za námi. Každého zajímá jen to, jak teď na mistrovství hraje národní mužstvo. A tomu se zatím daří, takže hosté jsou spokojeni," potvrzuje Eva Soudková z Victory clubu, který je hned v sousedství vrchlabského zimního stadionu. Vrchlabské hospody se teď těší zejména na středu, kdy na šampionátu začnou čtvrtfinálové zápasy.
Vrchlabí sice skončilo s profesionálním hokejem, ale tamní radnice slibuje, že podmínky pro mládež zachová. A mužský tým se vrátí do krajského přeboru.
