Česká reprezentace se představí hned v zahajovacím duelu celého mistrovství, když se od 20.00 SEČ střetne s finalistou posledního šampionátu Švédskem. Všechna utkání národního týmu odvysílá program ČT4 Sport.
Nejlepší mladé hokejisty už podruhé v historii přivítají kanadská prérijní města Regina a Saskatoon, pro které bude zápolení mladíků událostí roku. Celá oblast strádá absencí mužstva v NHL, a nadšení fanoušků tak propuklo již několik dní před samotným startem mistrovství.
Na ulici není obyvatele, který by o svátku nevěděl. Navíc se juniorský šampionát těší v zámoří mnohem větší oblibě než seniorská varianta ochuzená o hráče válčící v play-off kanadsko-americké ligy, a příznivci tak v tisících navštěvují už i přípravná utkání.
Saskatchewan zažil stejnou akci přesně před devatenácti lety, kdy se v dresu československé reprezentace proháněli pozdější olympijští vítězové Šlégr, Ručinský nebo Straka. Letos se do země javorového listu vydá skupina vedená kapitánem Jordánem a jedním z lídrů brankářských statistik extraligy Jakubem Sedláčkem.
Program české reprezentace v základní skupině26.12. Česká republika - Švédsko 20:00 |
V plánu je postup do semifinále. Po pěti letech by mohl přijít výsledkový průlom. Od zisku bronzu z Grand Forks 2005 se čeští reprezentanti marně potýkali s leckdy o třídu lepšími soupeři a nemálokrát utržili i ostudný debakl.
Letošní sestava však slibuje změnu. Hokejisté narozeni převážně v roce 1990 odehráli v přípravných turnajích vyrovnané bitvy s evropskou špičkou a dvakrát pokořili i klíčového konkurenta o postup ze základní skupiny – Finsko.
Těsně před Vánoci Češi ještě vylepšili svou reputaci, když zdolali favorita ze Spojených států amerických (3:2 po nájezdech) a notně potrápili i vládce uplynulých pěti let Kanadu (2:3). Jedinou vážnější starostí kouče Šindela tak zůstává nedisciplinovanost jeho svěřenců, kteří velkou část generálky proti domácímu celku odehráli v oslabení.
Ze dvou pětičlenných skupin vždy postoupí nejlepší celek přímo do semifinále, další dva si pak o nejlepší čtyřku zahrají ve čtvrtinále. Na zbylé celky potom čeká boj o udržení v elitní skupině mistrovství světa, a chtějí-li se čeští reprezentanti těmto neatraktivním střetnutím vyhnout, musí vyzrát alespoň na jednoho ze silné trojky Švédsko, Finsko, Rusko. Postup do vyřazovacích bojů by měl být stvrzen povinným vítězstvím nad nováčkem z Rakouska.
Mužstvo se letos bude spoléhat především na vynikající brankářskou dvojici, Sedláček – Francouz, prověřenou náročnými extraligovými zápasy a též na zámořské krajánky, kterých v širší nominaci zatím figuruje hned čtrnáct. Své kvality by měla předvést česká jednička na vstupním draftu NHL 2009 Roman Horák, obranné řady se bude snažit řídit zkušený Michal Jordán.
Širší nominaceBrankáři: Pavel Francouz (Plzeň), Filip Novotný (Sparta Praha), Jakub Sedláček (Zlín). |
