Před sedmi lety ve Vancouveru svedly lítý finálový boj s Kanadou, o čtyři roky později padly Spojené státy v boji o bronz. Americké výběry patřily v posledních dekádách mezi adepty na olympijskou medaili, po dvaceti letech se ovšem budou muset obejít bez posil z NHL. A prověrka na turnaji v Německu nevyzněla vůbec dobře - USA prohrály všechna utkání.
„I když jsme nepochybně znepokojeni výsledkem, turnaj nám pomohl v procesu výběru olympijské soupisky,“ zůstával klidný v rozhovoru pro americký svaz trenér týmu Tony Granato.
Ano, Američané nenasadili v každém střetnutí to nejlepší, co mohli. Přesto výsledek uhraný na turnaji v Německu musí trenérskému štábu, jehož členy jsou kromě Granata i jména jako Chris Chelios a Scott Young, přidělávat vrásky.
Mnoho střel, málo gólů
Přitom na papíře nevypadal seznam jmen nikterak špatně, zkušené harcovníky s minulostí z NHL (Gionta, Malone) doplňují hráči vyhraní na evropských kluzištích (Sexton, Lundin). Mezi těmi figuruje také brankář Mladé Boleslavi, šestadvacetiletý Brandon Maxwell.
„Kdyby mi před dvěma lety někdo řekl, že teď budu hrát v přípravě na olympijské hry, tak bych si myslel, že se zbláznil,“ řekl v nedávném rozhovoru pro iDNES.cz. Sám byl zvědavý, jak se předvede na přípravném turnaji. Trenéři ho poslali do branky nakonec pouze proti záloze Ruska, s níž Američané prohráli 2:5.
Domácí Němci nadělili Spojeným státům také „pětku“, Slováci byli pod drtivou střeleckou palbou, přesto Američany přetlačili těsně 2:1. Granatovi svěřenci ve výsledku přestříleli všechny své protivníky, jen v koncovce byli bezradní.
Mezi útočníky americké reprezentace má zatím největší gólový kredit ve svém klubu Sean Backman, jenž v Eisbärenu Berlín vsítil 13 branek v 20 utkáních. Jména jako Brian Gionta nebo Ryan Malone sice naháněly děs do očí brankářům, jenže oba veteráni zažili nejlepší časy před deseti lety. V týmu jsou pro zkušenosti, které jsou ovšem na velkých turnajích také potřeba.
Slováci si mnou ruce
Ač trenéři avizovali, že tým z Deutschland Cupu ještě rozhodně není tím, který obleče národní dresy v Pchjongčchangu, času nazbyt už moc nezůstává. Je také těžko představitelné, že by se mimo současný výběr pohybovalo v Evropě větší množství kvalitnějších hráčů. Granato a jeho poradci tak budou muset z velké části pracovat s tím, co měli k dispozici v Německu.
Komu se však přípravný turnaj vydařil, byli Slováci. Pod kanadským trenérem Craigem Ramsayem prohráli pouze s Ruskem, proti německému týmu dokonce Patrik Rybár udržel čisté konto. A tak měl generální manažer výběru Miroslav Šatan na rtech jen slova chvály.
„Trenér Ramsay před turnajem nastavil systém, u něhož jsme měli obavy, zda bude efektivní,“ přiznal nejistotu Šatan pro hokej.sk. „Ovšem byli jsme překvapení, když jsme viděli výsledek na ledě. Vyhráli jsme dva zápasy, funguje to.“
