"Původně jsme chtěli desetiletý cyklus zakončit jubilejním ročníkem ve Zlíně, ale tamní klesající návštěvnost nás přiměla ke změně pořadatelského města," uvedl po květnovém rozhodnutí o přesunutí turnaje Miloš Broukal z pořadatelské agentury Teleaxis.
Pardubice se pyšní nejvyššími návštěvami v extralize, i na občasná utkání reprezentace bývá plno, tak jako v listopadové předehrávce Karjala Cupu proti Švédsku. Navíc mají zkušenost s pořádáním větší mezinárodní akce, v zimě 2001/2002 hostily světový šampionát dvacítek.
V úvodní prověrce turnajového typu před hlavním vrcholem sezony, světovým šampionátem v Praze a Ostravě, přivítají hokejisté v pardubické aréně postupně reprezentační týmy Ruska, Finska a Švédska.
V širší nominaci je plných osm hráčů, jež pardubický led dobře zná z domácích extraligových zápasů - více o nominaci ZDE.
Loňský turnaj ve Zlíně byl první zkouškou nově složeného trenérského tria Slavomír Lener, Vladimír Růžička, Antonín Stavjaňa. Úvodní duel s ruskou sbornou (1:3) nevyšel hráčům podle očekávání. Na gól Josefa Beránka odpověděl soupeř dvěma slepenými brankami ke konci druhé třetiny a konečný výsledek podtrhla mladá hvězda Igor Grigorenko, která utrpěla vážná zranění při autonehodě krátce po letošním světovém šampionátu.
Druhý zápas s Finskem (7:2) se vyvedl především střelcům a hráči poprvé umožnili novému kouči radovat se z vítězství. O nadílku Seveřanům se zasloužili nejvíce dvougóloví Ondřej Kratěna a Tomáš Vlasák. Premiérového zásahu se ve svém sedmnáctém reprezentačním startu dočkal také Richard Král, člen elitního klubu kanonýrů.
V závěrečné zápase turnaje mohli jen Švédové předstihnout dosud vedoucí Rusko, ale neudrželi vedení 5:4 s domácími hráči po druhé třetině a nakonec skončili na třetím místě. Obránce Petr Kadlec a útočník Radek Duda v dramatické závěrečné dvacetiminutovce otočili skóre na konečných 6:5, čímž se Česká republika bodově vyrovnala s hokejisty Ruska. O premiérovém zlínském prvenství svěřenců trenéra Vladimira Pljuščeva rozhodl výsledek vzájemného zápasu.
Z historie: hvězdy NHL a čtyři výhry
S myšlenkou uspořádat velký mezinárodní hokejový turnaj na českém území přišla v roce 1994 firma Teleaxis. Pragobanka jako hlavní sponzor přispěla dotací 80 tisíc německých marek a v první zářijový den zavítala na stadion Luďka Čajky hokejová show.
Ke spokojenosti fanoušků si velmi dobře vedli i svěřenci nových trenérů Luďka Bukače a Zdeňka Uhra. Český tým porazil Rusko 5:3, Slovensku uštědřil debakl 7:0 a o vítězi rozhodl vzájemný souboj se Švédskem. S olympijskými vítězi uhráli Češi remízu 4:4, jež jim zajistila celkové prvenství.
Turnaj si vydobyl jméno, pořadatelé museli řadu zájemců odmítat. Trenéři českého celku se i v dalším ročníku spolehli na hráče z domácích zdrojů a opět se jim to vyplatilo. Po výhrách nad Ruskem (4:1) a Slovenskem (8:2) sice mužstvo podlehlo Švédům, ale díky lepšímu skóre vítězství v turnaji obhájilo.
V roce 1996 bylo vše podřízeno Světovému poháru, hrálo se dle pravidel NHL a nový název zněl Pragobanka Tour. Startovaly jen týmy Švédska a Finska, zato však plné hvězd NHL. Všechny tři celky získaly po dvou bodech, skóre přisoudilo Čechům bronz.
O rok později vedl mužstvo místo Luďka Bukače Ivan Hlinka a pod jeho vedením předvádělo skvělý hokej. České útočné síle postupně podlehlo Rusko (5:0), Finsko (6:3) a poprvé v historii turnaje i Švédsko (5:2). Skvělý brankář Roman Čechmánek a střelecky excelující Petr Ton dovedli tým k trofeji, jež byla poprvé součástí dlouhodobé Euro Hockey Tour.
V roce 1998 vystřídala Pragobanku na místě hlavního sponzora turnaje Česká pojišťovna. Účastníci si prvně vyzkoušeli hru bez postavení mimo hru na červené čáře. Nový asistent trenéra Josef Augusta se z výhry netěšil - Češi podlehli Finsku a remizovali s Ruskem i Švédy. Ti si také odnesli šek pro vítěze.
Rok nato se už Češi nenechali zaskočit: obhájce přehráli 4:2, Rusku povolili jediný gól (3:1) a v závěrečném duelu Čechmánek vyzrál na všechny finské střelce a připsal si i asistenci (3:0). Od té doby však český hokej na úspěch před domácím publikem čeká, trofej si odváželi dvakrát Finové, loňské prvenství budou již v Pardubicích obhajovat Rusové.
Přehled umístění na zlínském turnaji:
1994 - 1. Česko, 2. Rusko, 3. Švédsko, 4. Slovensko,
1995 - 1. Česko, 2. Švédsko, 3. Slovensko, 4. Rusko,
1996 - 1. Finsko, 2. Švédsko, 3. Česko,
1997 - 1. Česko, 2. Finsko, 3. Rusko, 4. Švédsko,
1998 - 1. Švédsko, 2. Finsko, 3. Česko, 4. Rusko,
1999 - 1. Česko, 2. Finsko, 3. Švédsko, 4. Rusko,
2000 - 1. Finsko, 2. Švédsko, 3. Rusko, 4. Česko,
2001 - 1. Finsko, 2. Rusko, 3. Švédsko, 4. Česko,
2002 - 1. Rusko, 2. Česko, 3. Švédsko, 4. Finsko.
