K tomuto kroku sáhli Ostrované poté, co zkušeného gólmana získali z listiny volných hráčů, kam ho musel zařadit Detroit, ale Nabokov se k jednomu z nejhorších týmů soutěže nepřipojil.
"Ano, plánuji se kempu zúčastnit a rád bych se na sezonu stoprocentně připravil," potvrdil Nabokov, jenž před týdnem oslavil 36. narozeniny.
Ruský mistr světa z roku 2008, kdy byl během působení v San Jose také jedním z finalistů prestižní Vezinovy trofeje pro nejlepšího gólmana NHL, zároveň vysvětlil, proč se v lednu u Islanders nehlásil. Rozhodně popřel, že by hlavním důvodem mělo být nelichotivé postavení týmu u dna Východní konference, zatímco Detroit patřil k favoritům ligy.
"Kdykoliv, když jdete do nového prostředí, chcete tam být vítán," uvedl Nabokov s tím, že jen potřeboval delší čas na přípravu, jak také avizoval, neboť nebyl po předčasném ukončení angažmá v Petrohradu šest týdnů na bruslích a přibližně měsíc potřeboval na to, aby se dostal do formy.
"Nejsem si úplně jistý, že každý tu situaci dobře chápe. Hráči v poli mohou hrát pět deset minut za zápas, ale gólmani musejí odehrát celý zápas. Nebyl jsem prostě připravený a situace nebyla dobrá. Přál bych si, abychom tehdy lépe komunikovali, ale pro mě to bylo každopádně obtížné rozhodnutí, že jsem nemohl pomoci," vysvětlil Nabokov.
Otázkou ovšem zůstává, zda bude o jeho služby nadále zájem i z druhé strany. Nabokov podepsal s Detroitem smlouvu jen na zbytek minulého ročníku, ale když ho Red Wings podle pravidel museli na 24 hodin zařadit na listinu volných hráčů, využili toho Islanders. Poté, co se nehlásil u týmu, ho ovšem suspendovali a účast na květnovém MS na Slovensku mu umožnili s podmínkou, že nebude usilovat o prodloužení smlouvy na další ročník.
Nabokova do NHL draftovalo v roce 1994 San Jose jako 219. hráče v pořadí. V dresu Sharks také odchytal dosud všechny své duely v NHL. V základní části nastoupil do 563 zápasů a v průměru inkasoval 2,39 branky na utkání při úspěšnosti zákroků 91,2 procenta. V play-off přidal 80 startů, průměrně obdržel 2,29 gólu a měl úspěšnost 91,3 procenta.
