Ne, ve Spojených státech si po hubených a popravdě dost mizerných časech hokejové mládeže ani nepřipouštěli, že by je kdysi chytrý český hokej mohl jakkoliv zaskočit.
Noční výhra USA nad Českem 2:1 až po nájezdech na mistrovství světa do 18 let ukázala Američanům něco jiného. Sympatický, kompaktní, agresivní a aktivní tým, který nepřišel prohrát. A zároveň naznačil velký pokrok země ze středu Evropy.
Americký trenér Dan Muse na tiskovce mohl vychvalovat své hráče za dobrou hru v útoku a pozoruhodnou kreativitu obránců. Ale ne... On si místo adorace vlastních svěřenců při hodnocení zápasu vybral chválu mladých Čechů.
„Patří jim velký kredit. Viděli jsme i jejich předchozí zápasy, speciálně ten čtvrteční s Finskem, a byli opravdu dobří a agresivní. Navíc hráli druhý zápas během 24 hodin. Takže klobouk dolů, jak to zvládli,“ hodnotil uznale český výkon.
Dobře věděl, že teenageři z Česka jeho výběr viditelně přehráli. Zaskočili vrstevníky výborným napadáním, velké šance zachraňoval někdy i s pořádnou dávkou štěstí gólman Mbereko. A na druhé straně do brankoviště vytažený Petrův žolík Šatný zářil při likvidaci jasných příležitostí zámořských hráčů.
Ta pochvalná slova musela znít hráčům i kouči Petrovi jako líbezná hudba. Však si na rozdíl od všech ostatních konkurentů prošli očistcem. Na dlouhé měsíce byli téměř jedinou reprezentací bez hokeje. Odehrání domácích juniorských lig? Přísný zákaz z vyšších míst.
Jedinou šancí, jak nezakrnět a neztratit nic ze schopností, byl pro sedmnáctileté a osmnáctileté hochy domácí čtyřfázový kemp s modelovými zápasy jen v tuzemských podmínkách. Daleko od možnosti měřit síly s nejlepšími vrstevníky světa.
Měli za sebou dva měsíce tvrdé práce v bublině. Sehráli se, sblížili a jak sami rádi říkají, bojují jeden za druhého. Na šampionátu to zatím prodávají a překvapují náročnou hrou i hezkými akcemi pro oko diváka.
Skvělý gólman i srdnatý výkon. Česká osmnáctka podlehla USA až v nájezdech |
Takovými, co český fanoušek neviděl ani na přelomu roku v podání dvacítky. Tehdejší junioři se spíše zabetonovali před vlastní brankou a ústy kouče Mlejnka si libovali v pochvalách ojedinělých gólových akcí a urputné defenzivě. Tentokrát žádný zakřiknutý výkon. Jejich mladší kolegové sami dávají velkým soupeřům na frak.
Nechce se ani věřit tomu, co v krátké době dokázali navzdory všem obtížím spojených s přípravou. Vracejí českému mládežnickému hokeji hrdost i lesk. A teď dokonce i světové uznání.
„Češi byli po většinu zápasu lepší a odvedli vážně dobrou práci, když donutili Američany dohánět zápas i skóre,“ píše server The Hockey News.
USA wins the game in overtime.
Huge effort out of goaltender Kaidan Mbereko – he kept USA in this game and likely earned the starting role for the rest of the tournament.
Standout performance. #U18Worlds
„Vítězství byla velká zásluha brankáře Kaidana Mbereka - to on udržel USA ve hře,“ napsal na svůj twitterový účet reportér portálu Steven Ellis.
Ostatně oproti nešťastnému konci klání s Finy (5:6, rozhodující gól padl 19 vteřin před koncem) se změnila nálada také uvnitř českého mužstva. Ačkoliv hokejisté získali „jen“ bod, avšak mimořádně cenný v cestě za postupem, nešetřili úsměvy, povzbuzovali a chválili se navzájem za dobře odvedenou práci.
„Jsem na náš tým vážně hrdý. Dokonce bych řekl, že jsme si tentokrát zasloužili vyhrát,“ prohlásil křídelník druhého útoku Jakub Kos. „Kdybychom teď vedli skupinu, šel by z nás ještě větší respekt.“
Nebylo k tomu daleko, šance na plný bodový zisk byla pryč vinou mdlé koncovky zápasu proti Finům a nezakončených vyložených pozic právě proti USA.
„Stejně jako Finy jsme i Amíky zaskočili agresivním napadáním a forčekingem. Jen škoda, že máme tolik šancí a nedáme víc gólů. Vždyť oba týmy byly hrozně měkké před vlastním brankářem,“ soudil David Skuhrovec. „Zato náš výkon do obrany byl dobrý, ale ještě to není stoprocentní. Oliver nás v bráně podržel,“ posílal dík do kabiny jistému brankáři Šatnému.
Tak trochu byl zázrak, jak rychle se reprezentanti po tvrdém finském knockoutu sebrali. Kouč Jakub Petr ostatně jako vždy mluvil otevřeně o tom, jak složité bylo nastartovat zdrcené hráče.
„Jít do naší kabiny a vidět ty zklamané kluky, to byla těžká práce. Vím, že jsme si stěžovali na rozhodčí, měli jsme zkrat v závěru zápasu a proběhly tam emoce. Toho čtvrtečního zápasu se ale jen tak nezbavíme,“ vykládal.
Zároveň před sebou měl obtížný úkol vrátit hráče bleskurychle na vytyčenou cestu. Ačkoliv byl zámořský gigant technicky napřed, aktivním stylem hry našel Petrův soubor způsob k eliminaci zručnosti soupeře.
Na konci páteční texaské noci byl zase pyšný, jak hráči nepropadli trudnomyslnosti i povstali z popela. A světové konkurenci vyslali signál, že český hokej je zpátky. Jen vítěznou tečku by si rád dopřál. „Ale buďme skromní a pojďme postupně po dalších krůčcích,“ nabádá.
MS do 18 letČesko - Rusko, hraje se v sobotu od 23:00 SEČ |
Hokejové mládí značky Czech Made se světu zase líbí, probouzí alespoň titěrnou naději návratu medailových časů. „A víte co? Hokej mě tady na šampionátu zase začal bavit, to je poprvé od mého odchodu z Vítkovic. S těmi kluky je to fakt zážitek. Ale co, máme bod, tak se z toho nepos...,“ uzavřel dobře naladěný Petr.
Jaký obrat ve vnímání. Před šampionátem si nikdo netroufal odhadovat, na co osmnáctka má a zda nepůjde o další kolaps v resuscitaci národního sportu. Teď se na povrch dere sebevědomí. „Nebudeme se bát vůbec nikoho. Jak tvrdě jste nás viděli hrát doteď, tak nastoupíme proti Rusům,“ vzkázal příštímu soupeři Kos.
Bude po sobotě hokejový svět obdivovat konečně i velké vítězství hrdých a odvážných českých jinochů?
