"Skoro jsem dostal infarkt. Výhra je o to cennější, že jsme porazili Spojené státy, našeho největšího protivníka v hokeji," rozpovídal se asi třicetiletý muž po semifinále juniorského mistrovství světa, v němž jeho tým udolal USA v nervydrásajícím penaltovém rozstřelu.
"Dříve to bývali Rusové, teď jsou to Američani," dodává rychle ohledně úhlavního protivníka v nejoblíbenějším kanadském sportu. Vypadá, že už si ale určitě nepamatuje sérii století mezi jeho zemí a tehdejším SSSR v roce 1972.
A jestliže jsou hráči z vlasti strýčka Sama největšími protivníky, nenávist příznivců javorového listu je personifikována do osoby obránce Jacka Johnsona.
"Loni sestřelil našeho Steva Downieho dost ošklivě loktem. Proto bučíme pokaždé, co se dotkne puku," vysvětluje Gratton.
I přesto byl Johnson jedním z nejlepších Američanů ve středečním utkání a navíc proměnil své dva nájezdy, které oba v tu dobu proměnit musel. Jinak by jeho tým prohrál. To se však nakonec stejně stalo.
A hlavně - co se týká hrdinů zápasu, má kanadský fanda jasno: "Carey Price je nejlepší brankář turnaje. Hodně se mi líbí Little, který je už ve svých dvaceti velmi dobrý. A Towes. Ten se dnes v zápase lehce zranil a přesto se třikrát prosadil v nájezdech. To je obdivuhodné," rozplývá se nad hráčem, který Kanadě zajistil postup do finále.
Nemám strach o titul!
"Jsme tu od soboty a odlítáme v neděli. Uvidíme naživo osm zápasů," chlubí se Mark.
"Museli jsme to naplánovat hodně dopředu, už někdy v Srpnu. Zvolili jsme místo a zarezervovali chatu dvacet minut pěšky od haly. Zajistili jsme si s předstihem i lístky," vysvětluje, co všechno musí člověk, žijící za velkou louží udělat pro to, aby se dostal na juniorské mistrovství světa do Evropy.
A proč vůbec Kanaďané jako snad jediný národ na světě tolik podporují své mladé naděje? Proč se o ně zajímají více, než o dospělé hvězdy, reprezentující na seniorských mistrovstvích světa?
"Protože tihle kluci se skutečně chtějí dostat do NHL. Na ledě proto musejí dřít a ukázat, na co mají. A hokej je všechny baví," objasňuje Gratton.
A vyhraje hokejová velmoc juniorský titul potřetí za sebou? "Když bude Carey chytat jako doposud, nemám strach, že bychom nevyhráli," má jasno.
