Tato věková kategorie aktuálně patří zámoří. Obhájci titulu Kanaďané triumfovali předtím i v roce 2008, mezitím usedli čtyřikrát na trůn hokejisté USA.
Velmoci ze severu Ameriky v této kategorii vysloveně kralují. Jako jediní dokázali jejich střídání na zlatých pozicích od roku 2002 přerušit Rusové, kteří triumfovali v letech 2004 a 2007. Kanadu bude koučovat v cestě za obhajobou vítězství z loňska trenér Kevin Dineen, který v únoru dovedl hokejistky Kanady ke zlatu na olympijských hrách v Soči.
"Reprezentovat Kanadu na jakékoliv úrovni je úžasná výzva. Věřím, že poskládáme na mistrovství světa tým, na který bude Kanada pyšná," řekl Dineen po svém jmenování. V nominaci má dva majitele zlata z loňska ze Soči - beka Rolanda McKeowna a útočníka Sama Bennetta, oba z Kingstonu z OHL.
Může se spoléhat i na favorita letošního draftu NHL - obránce Aarona Ekblada z Barie z OHL. A také další kandidáty nejvyšších pozic, kterými jsou vedle Bennetta další forvardi Michael Dal Colle z Oshawy z OHL, Jake Virtanen z Calgary Hitmen z WHL, Jared McCann ze Sault Ste. Marie z OHL či obránce Haydn Fleury z Red Deer z WHL.
Američané loni po čtyřletém vládnutí podlehli ve finále Kanadě, ale na medailových pozicích jsou nepřetržitě od roku 2004. Jako jediný v jejich současném výběru prožil loňskou finálovou porážku útočník Jack Eichel. "Loni jsme byli velice blízko a já jsem letos hladový po zlatu. Snažím se spoluhráčům vysvětlovat, jak těžké je na to dosáhnout," řekl Eichel stránkám americké asociace.
A co Češi?
Na medailové pozice budou opět útočit také Rusové, Švédové, Finové a chtějí se k nim přiřadit i Češi. "První jasným cílem je čtvrtfinále a pak náš poslední zápas po čtvrtfinále na mistrovství světa nechceme prohrát," řekl trenér české osmnáctky Jakub Petr.
Mezi hlavní opory týmu má patřit osmnáctiletý útočník Jakub Vrána, který hraje nejvyšší švédskou ligu v Linköpingu. Na mistrovství světa osmnáctek bude startovat už potřetí a také již dvakrát hrál i na světovém šampionátu hráčů do 20 let.
Turnaj začne ve čtvrtek, ale český tým do něj vstoupí až v pátek od 17:30 proti Dánsku. V dalších zápasech základní skupiny B v Lappeenrantě narazí na USA, domácí Finsko a Švýcarsko. Skupinu A hostí Imatra a budou v ní hrát Kanada, Švédsko, Rusko, Slovensko a Německo.
Z obou skupin postoupí do čtvrtfinále první čtyři celky a poslední budou hrát o udržení na tři vítězné zápasy. Turnaj vyvrcholí v neděli 27. dubna - finále je na programu v Lappenrantě v 18:00 a boj o bronz o čtyři hodiny dříve.
