Ty nejzásadnější nastaly v nejméně vhodnou chvíli. Americký kapitán se totiž výrazně podepsal pod vítěznou kanadskou trefou.
V deváté minutě prodloužení nejprve s Connorem McDavidem prohrál buly v obranném pásmu, poté se od hvězdného soupeře odpoutal a nechal mu volný prostor mezi kruhy.
Forvard Edmontonu se z této pozice nemýlil a rozhodl o výhře své země v ostře sledovaném klání.
„Je to zklamání, ale nemůžu být na tým pyšnější. Mohlo to dopadnout jakkoliv,“ řekl Matthews.
A opravdu mohlo, kdyby právě útočník Toronta využil v prodloužení velké šance.
Mrzet ho musí především situace, kdy zakončoval z těsné blízkosti brankáře Jordana Binningtona. Puk ale nedokázal zvednout nad jeho vyrážečku.
McDavid hrdinou, Kanada je zlatá. Finále Four Nations s USA rozhodlo prodloužení |
Kanadský gólman se proti Matthewsovi vytáhl ještě dvakrát. Nejprve dokázal vyrazit jeho střelu z mezikruží, poté se zaskvěl i proti dorážce Bradyho Tkachuka z úhlu.
O pár vteřin později zkusil Matthews střelu do horního rohu branky, opět ale narazil na připraveného Binningtona.
„Měl skvělé zákroky,“ ocenil ho Matthews. „Dostal jsem se do dobrých příležitostí, ale on bránu zamkl.“
JORDAN BINNINGTON! ARE YOU KIDDING! 🤯🤯🤯
JORDAN BINNINGTON! INCROYABLE! 🤯🤯🤯
#4Nations
https://t.co/RxYm1MVWQm
Že byste ale z týmu čekali kritiku na kapitánovu adresu? Nic takového!
„Myslím, že to byl Austonův nejlepší zápas,“ chválil trenér Spojených států Mike Sullivan. Ocenil jeho nasazení, práci do defenzivy i vyspělost.
A kvality se sedmadvacetiletému útočníkovi ve finálovém boji upřít nedaly. V první třetině po jeho nahrávce srovnal Brady Tkachuk, Američané pak ve druhé části vývoj otočili zásluhou Jakea Sandersona, jenž dorazil Matthewsův bekhendový pokus.
Vítězství pro celou zemi. Kanaďané si rýpli do soupeře: Velké řeči se občas vymstí |
Jenže vyhlášený kanonýr se nakonec stal smutným hrdinou.
„Celý turnaj jsme bojovali, abychom překonali mnoho nepříznivých situací,“ líčil Matthews. Komplikace se nevyhnuly ani jemu, kvůli bolestem v horní části těla vynechal poslední skupinové utkání se Švédskem. Na rozhodující zápas proti Kanadě už se ale zotavil.
„Byl neuvěřitelný. Bruslil všude, tvořil hru, přerušoval obranné akce. Vytváří si šance jen svou prací a pak využívá své schopnosti,“ prohlásil obránce Zach Werenski, jenž ve finále jednou asistoval a stal se nejproduktivnějším hráčem turnaje.
Kanadská radost po vítězné trefě ve finále Four Nations.
Podobná slova na Matthewsovu adresu volil také Dylan Larkin: „Hrál jako kapitán. Je inspirující pro nás všechny, blokuje střely, vyhrává vhazování, vrací se. Navíc si bere krátká střídání, dává přednost týmu před sebou. Bylo by skvělé, kdybychom slavili my.“
Místo toho ale museli Američané skousnout hořkou porážku.
