Sedm účastníků bylo rozděleno do dvou výkonnostních skupin. Ve skupině A budou hrát Spojené arabské emiráty, Thajsko, Tchajwan a Kuvajt, ve skupině B Macao, Malajsie a Indie. Teoretickou šanci vyhrát turnaj ale mají všechny celky. Dva nejlepší ze skupiny B totiž sehrají duely o postup do semifinále s 3. a 4. týmem ze skupiny A.
IIHF Challenge Cup AsieDehradun, Indie SKUPINA A |
Indie patří ke známým baštám pozemního hokeje, v osmdesátých letech ale začala objevovat kouzlo ledové varianty tohoto sportu. Zasloužili se o to vojáci působící v posádkách v podhůří Himálaje. Ti se v pionýrských dobách proháněli na bruslích po zamrzlých jezerech s hokejkami na pozemní hokej a místo puku zpočátku používali konzervy či plechovky od krému na boty.
Poměrně rychle ale vznikl oficiální indický šampionát, který se hrál na venkovních stadionech ve vysoké nadmořské výšce. Diváky, většinou etnické Tibeťany, nový sport zaujal, až čtyřtisícová návštěva na zápasech nebývala výjimkou. V roce 2009 si na turnaji IIHF Challenge Cup Asia odbyla premiéru i indická reprezentace. V Abú Zabí skončila poslední, stejně jako loni v Kuvajtu.
Důležitý moment v krátké historii indického hokeje přišel v roce 2010, kdy byl ve městě Dehradun otevřen první zastřešený zimní stadion s umělou ledovou plochou a olympijskými rozměry v zemi. Do hlediště se vejde 3 000 diváků.
Město s 580 000 obyvateli ležící přibližně 230 kilometrů severně od Dillí se tak stalo hokejovým centrem. Samotný Dehradun sice leží ve výšce pouhých 450 metrů nad mořem, ale hned v jeho bezprostředním okolí se tyčí vrcholky předhůří Himálaje až do výšky 3 700 metrů.
Mezistátní premiéru na útulném stadionku v Dehradunu obstarají 17. března v zahajovacím duelu turnaje celky Spojených arabských emirátů a Thajska, po nich se utká hostitelská Indie s Macaem.
