Jeden z nováčků v sestaVě usa Smolinski se trenérovi za důvěru odvděčil již ve čtvrté minutě, když dorazil po devíti sekundách přesilovky za Lašákova záda střelu Leetche od
modré.
Slováci tak stejně jako proti Kanadě rychle prohrávali, tentokrát však neinkasovali brzy podruhé, ale naopak se jim podařilo vyrovnat. I jim k brance pomohla nedisciplinovanost
soupeře. Druhý pobyt Tkachuka na trestné lavici předčasně ukončil Nagy, pro něhož připravil gól krásnou přihrávkou Demitra.
Nerozhodný výsledek ale nevydržel dlouho. Při Blakově úspěchu však měli Američané i potřebnou dávku štěstí. Útočník New Yorku Islanders totiž do Lašákovy branky doklouzal v leže i s pukem a platnost gólu musel potvrdil až videorozhodčí.
Blízko k vyrovnání měl ještě v první části Hossa, který se řítil osamocený na DiPietra dokonce v oslabení, skulinku mezi jeho betony ale nenašel.
Slováci se i nadále snažili o srovnání skóre, což by je nechalo ve hře o druhé místo ve skupině, ale vyzrát na jedničku draftu z roku 2000 se jim nedařilo. Americké napadání rozehrávky jim navíc dělalo problémy a více práce tak měl Lašák. Nejblíže ke třetí brance měl Drury, ale pardubický brankář jeho pokus se štěstím lapačkou vyrazil.
Zámořští hráči i nadále lépe bruslili a svým pohybem dělali soupeři problémy. Žádný slovenský tlak se proto nekonal a čtyři minuty před koncem navíc udělali Slováci další chybu v rozehrávce ve vlastním obranném pásmu a Guerin nabídnutou šanci bezpečně proměnil.
Závěrečný zápas první části prestižního turnaje čeká Slováky v neděli v Torontu, kde se utkají s Ruskem.
"Každý z nás se teď cítí dobře. Takovým způsobem jsme hráli v přípravných zápasech proti Kanadě a Rusku a jen takto můžeme být úspěšní," pochvaloval si zlepšení
kapitán USA Chris Chelios.
Američané si vítězstvím udrželi šanci, že budou ve čtvrtfinále hrát doma v St. Paulu a nebudou muset cestovat do Toronta. "Tam se nám nechtělo. Teď máme ještě šanci, že zůstaneme tady," podotkl centr Mike Modano. O všem však ještě rozhodnou
zápasy Ruska s Kanadou a Slovenskem.
Kouč Ron Wilson po dvou porážkách neváhal posadit hrající legendu Bretta Hulla, jemuž se něco podobného stalo poprvé v kariéře. "Bylo to těžké rozhodování a naštěstí to vyšlo," komentoval Wilson změny v sestavě. "Brett je profesionál a přijal
to dobře. Řekl jsem mu, ať se chystá na čtvrtfinále."
Slovákům se nadále nedařilo v ofenzivě. Po porážce 1:5 s Kanadou se opět prosadili jen jednou. "Dva góly ve dvou zápasech opravdu nejsou mnoho. Děláme chyby, kazíme přihrávky a nehrajeme jednoduše," shrnul potíže útočník Pavol Demitra.
Stovky slovenských příznivců v hale Xcel Energy Center se téměř dokázaly vyrovnat domácím fanouškům, ale viděly jen další prohru. "Máme určitě dobrý tým, ale nevyhrává se na papíře. Musíme kvalitu prokázat na ledě a hrát jako tým. Každý k tomu musí nějak přispět. Nechceme jít do čtvrtfinále bez jediné výhry, takže nás čeká proti Rusku klíčový zápas," řekl Vladimír Országh.
Forvard Nashvillu také nechce zklamat věrné příznivce. "Je jich tady hodně a chceme jim ukázat, že hokej umíme. Věří nám a my tu nejsme na prázdninách. Chceme něco dokázat. Zatím se nám nic nepodařilo, ale je to za námi. Máme před sebou další duely a uvidíme, jak jsme silný tým," dodal Országh.
Výsledek:
USA - Slovensko 3:1 (2:1, 0:0, 1:0)
Branky a nahrávky: 4. Smolinski (Leetch), 14. J. Blake (Chelios, Gomez), 57. Guerin (Modano) - 12. Nagy (Demitra, Chára). Rozhodčí: VanMassenhoven, Walkom - Morin, Racicot (všichni Kan.). Vyloučení: 5:5. Využití: 1:1. Diváků: 17 104.
Sestavy:
USA: DiPietro - Leetch, Miller, Martin, Rafalski, Klee, Chelios - Tkachuk, Modano, Guerin - Amonte, Weight, Smolinski - J. Blake, Gomez, Drury - Konowalchuk, Halpern, Langenbrunner. Trenér: Ron Wilson.
Slovensko: Lašák - Lintner, Chára, Ľ. Višňovský, Štrbák, Obšut, Suchý - Šatan, Stümpel, M. Gáborík - Marián Hossa, Demitra, Nagy - Zedník, Cibák, Bartečko - Országh, M. Hlinka, Radivojevič. Trenér: Ján Filc.
| tabulka | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
|
 Americký hokejista Bill Guerin překonává slovenského brankáře Jána Lašáka. |
