"Když jsem v 17 letech hrál ve Vsetíně první národní, přišel k nám na pár zápasů z Olomouce a já jsem s ním hrál ve dvojici," vzpomíná na něj současný obránce extraligového Zlína Radim Tesařík. "Říkal mi: Tesile, dej mi to a o nic se nestarej. Já to můžu zkazit, jsem starší, mě trenéři nezdrbou."
Hudler však zanechal na Lapači stopu především jako dlouholetý mládežnický trenér v dobách největší slávy vsetínského klubu, kdy získával jeden titul za druhým.
Dorostenecký tým převzal v sezoně 1997/98 a už v následující ho přivedl do finále extraligy. V mužstvu měl i svého syna, který tehdy ovládl kanadské bodování soutěže s ohromujícím náskokem 33 bodů.
O rok později vyhrálo jeho družstvo základní část extraligy a v sezoně 2002/03 si zopakovalo extraligové finále, z něhož však odešlo i tentokrát poražené.
Hudlerovýma rukama prošla řada úspěšných hráčů. Kromě syna, který vyhrál s Detroitem Stanley Cup, také reprezentanti Ondřej Němec a Josef Hrabal nebo úspěšní extraligisté Radim Hruška a Jiří Kučný.
"Na to, jaký dokázal být pohodář a srandista, hokej hodně prožíval. Při trénincích nebo zápasech býval dost nervní a dovedl se vytočit," prozrazuje Tesařík, jehož pojilo s Hudlerem kamarádství. "Bydlel v Ústí a každé ráno si chodil cyklostezkou kolem Bečvy pro noviny. Já jsem tam běhal, a tak jsme se často potkávali. Prohodili jsme pár slov, jak se daří mladému v Americe."
Naposledy se viděli před čtvrt rokem. "Rozhodně bych neřekl, že za tři měsíce už tady nebude. Netušil jsem, že je na tom tak špatně," povzdechl si Tesařík.
Jiří Hudler starší podlehl nemoci téměř na den přesně pět let poté, co zemřel slavný vsetínský trenér Zdislav Tabara.
