Kariéra ruského kanonýra se přehoupla do závěrečné fáze, společně s jeho loučením měly postupně mizet i jakékoliv ambice Capitals a nastat éra bez úspěchů.
Od zisku Stanley Cupu v roce 2018 sice tým z hlavního města Spojených států amerických postoupil do play off pětkrát ze šesti případů, ale pokaždé se pakoval v prvním kole.
Skvělý Dobeš je v NHL stále bez porážky, Ovečkin překonal Jágra![]() |
Kdo ví, brzký konec se může dostavit i letos, ale dosavadní počínání aktuálního lídra NHL zkrátka stojí za povšimnutí. I proto, že přišlo takřka zničehonic.
„Napadá vás, že někdy už musí přibrzdit, ale pořád nepřestávají udivovat. Skutečně patří k tomu nejlepšímu, co v této sezoně sledujeme,“ napsala pro ESPN novinářka Kristen Shiltonová.
Dovolte pár čísel na potvrzení jejích slov.
Druhá nejúdernější ofenziva (160 gólů), čtvrtá nejméně prostupná defenziva (113 gólů), druhá nejlepší bilance venkovních zápasů (15-6-1). K tomu připočtěme solidní přesilovky (23,4 %) a elitní oslabení (83,9 %).
„Už na konci minulého ročníku jsme se zvedli, teď na dobré výkony navazujeme. V létě jsme museli vyřešit několik klíčových otázek ohledně sestavy. Zatím se zdá, že se nám to povedlo,“ řekl pro web The Athletic generální manažer Chris Patrick.
On i jeho předchůdce Brian MacLellan zaslouží pochvalu. Kádr zvládli postupně omladit, pořád se úspěšně vyhýbají kompletní přestavbě, která může být dlouhá a bolestivá.
Crosby vs. Ovečkin: dvacet let rivality. Oslnili generace, co ještě vydrží i ukáží? |
Navíc se trefili do posil. Matt Roy spolehlivě zapadl do obrany, Jakob Chychrun k zodpovědné práci přidává i produktivitu (12+18), probral se také problémový centr Pierre-Luc Dubois (7+27), jehož příchod z Los Angeles provázely výrazné pochyby.
Logan Thompson se suverénně zhostil role jedničky (úspěšnost zákroků 92,4 %). V NHL patří k absolutní brankářské špičce, v posledním duelu s Ottawou zastavil pětadvacet střel a vychytal druhou nulu v řadě.
„Už jsme si zvykli, že se na něj můžeme spolehnout. Zase to potvrdil, byl neuvěřitelný,“ rozplýval se Ovečkin, který v čase 63:07 obstaral jedinou trefu vyrovnané partie.
Už není ani zdaleka tak dominantní jako před pár lety, ale pořád zůstává největší hvězdou týmu. V devětadvaceti utkáních udeřil jedenadvacetkrát, k vyrovnání Gretzkého maxima mu schází dvacet gólů.
Hlavní zbraň Capitals spočívá ve vyrovnanosti jednotlivých formací, několik hokejistů hraje na hraně možností. Do statistik pravidelně přispívají i běloruský útočník Alexej Protas (18+18) či Connor McMichael (17+15), pro někoho zcela neznámá jména.
Podívejte se na Ovečkinovu vítěznou trefu proti Ottawě:
Dylan Strome, trojka draftu z roku 2015, nadále pokračuje v povedeném kariérním restartu a s bilancí více než bodu na zápas vede klubovou produktivitu (12+34).
Komplimenty se valí i na střídačku. Třiačtyřicetiletý Spencer Carbery, který nikdy předtím nevedl mužstvo v NHL, se rázem stal jednoznačným favoritem na zisk Jack Adams Trophy pro nejlepšího trenéra sezony.
„S hráči pořád mluví, bere si k srdci jejich poznámky. Má skvělý vztah s jádrem kabiny, ale velmi dobře do něj zvládl zapojit i nové kluky,“ pochvaloval si generální manažer Patrick.
Momentálně do sebe všechno zapadá.
Nejkurióznější vlastní gól v NHL? Smál jsem se sám sobě, přiznal brankář![]() |
Loni proklouzli Capitals mezi nejlepší šestnáctku na poslední chvíli. Očekávalo se, že i tentokrát se budou během základní části pohybovat na hraně postupu.
Ale že povedou celou soutěž a ve Východní konferenci až za nimi najdete Toronto, New Jersey, Carolinu, Floridu nebo Tampu? To netipoval snad nikdo.
„Účast v play off by měla klapnout, ale neumím si představit, že doputují až k Presidents’ Trophy. Favorité se postupně začínají rozehřívat,“ upozornil novinář James Mirtle z The Athletic.
Reálný odhad, či jen další podcenění? Až čas ukáže.
Nikde není psáno, že příští sezona bude probíhat obdobně. Ovečkin v září oslaví čtyřicetiny, hráči s výbornou formou se mohou zadrhnout. I proto potřebuje Washington z aktuálního rozpoložení vytěžit maximum.