Kariéra ruského kanonýra se přehoupla do závěrečné fáze, společně s jeho loučením měly postupně mizet i jakékoliv ambice Capitals a nastat éra bez úspěchů.
Od zisku Stanley Cupu v roce 2018 sice tým z hlavního města Spojených států amerických postoupil do play off pětkrát ze šesti případů, ale pokaždé se pakoval v prvním kole.
Skvělý Dobeš je v NHL stále bez porážky, Ovečkin překonal Jágra |
Kdo ví, brzký konec se může dostavit i letos, ale dosavadní počínání aktuálního lídra NHL zkrátka stojí za povšimnutí. I proto, že přišlo takřka zničehonic.
„Napadá vás, že někdy už musí přibrzdit, ale pořád nepřestávají udivovat. Skutečně patří k tomu nejlepšímu, co v této sezoně sledujeme,“ napsala pro ESPN novinářka Kristen Shiltonová.
Dovolte pár čísel na potvrzení jejích slov.
Dylan Strome a Tom Wilson se ženou za pukem v brankovišti Ottawy.
Druhá nejúdernější ofenziva (160 gólů), čtvrtá nejméně prostupná defenziva (113 gólů), druhá nejlepší bilance venkovních zápasů (15-6-1). K tomu připočtěme solidní přesilovky (23,4 %) a elitní oslabení (83,9 %).
„Už na konci minulého ročníku jsme se zvedli, teď na dobré výkony navazujeme. V létě jsme museli vyřešit několik klíčových otázek ohledně sestavy. Zatím se zdá, že se nám to povedlo,“ řekl pro web The Athletic generální manažer Chris Patrick.
On i jeho předchůdce Brian MacLellan zaslouží pochvalu. Kádr zvládli postupně omladit, pořád se úspěšně vyhýbají kompletní přestavbě, která může být dlouhá a bolestivá.
Crosby vs. Ovečkin: dvacet let rivality. Oslnili generace, co ještě vydrží i ukáží? |
Navíc se trefili do posil. Matt Roy spolehlivě zapadl do obrany, Jakob Chychrun k zodpovědné práci přidává i produktivitu (12+18), probral se také problémový centr Pierre-Luc Dubois (7+27), jehož příchod z Los Angeles provázely výrazné pochyby.
Logan Thompson se suverénně zhostil role jedničky (úspěšnost zákroků 92,4 %). V NHL patří k absolutní brankářské špičce, v posledním duelu s Ottawou zastavil pětadvacet střel a vychytal druhou nulu v řadě.
Kanadský brankář Logan Thompson.
„Už jsme si zvykli, že se na něj můžeme spolehnout. Zase to potvrdil, byl neuvěřitelný,“ rozplýval se Ovečkin, který v čase 63:07 obstaral jedinou trefu vyrovnané partie.
Už není ani zdaleka tak dominantní jako před pár lety, ale pořád zůstává největší hvězdou týmu. V devětadvaceti utkáních udeřil jedenadvacetkrát, k vyrovnání Gretzkého maxima mu schází dvacet gólů.
Hlavní zbraň Capitals spočívá ve vyrovnanosti jednotlivých formací, několik hokejistů hraje na hraně možností. Do statistik pravidelně přispívají i běloruský útočník Alexej Protas (18+18) či Connor McMichael (17+15), pro někoho zcela neznámá jména.
Podívejte se na Ovečkinovu vítěznou trefu proti Ottawě:
Overtime?
NAH, OVI TIME!!!!!!!!!! https://t.co/RdNOJNI6ue
Dylan Strome, trojka draftu z roku 2015, nadále pokračuje v povedeném kariérním restartu a s bilancí více než bodu na zápas vede klubovou produktivitu (12+34).
Komplimenty se valí i na střídačku. Třiačtyřicetiletý Spencer Carbery, který nikdy předtím nevedl mužstvo v NHL, se rázem stal jednoznačným favoritem na zisk Jack Adams Trophy pro nejlepšího trenéra sezony.
„S hráči pořád mluví, bere si k srdci jejich poznámky. Má skvělý vztah s jádrem kabiny, ale velmi dobře do něj zvládl zapojit i nové kluky,“ pochvaloval si generální manažer Patrick.
Momentálně do sebe všechno zapadá.
Nejkurióznější vlastní gól v NHL? Smál jsem se sám sobě, přiznal brankář |
Loni proklouzli Capitals mezi nejlepší šestnáctku na poslední chvíli. Očekávalo se, že i tentokrát se budou během základní části pohybovat na hraně postupu.
Ale že povedou celou soutěž a ve Východní konferenci až za nimi najdete Toronto, New Jersey, Carolinu, Floridu nebo Tampu? To netipoval snad nikdo.
„Účast v play off by měla klapnout, ale neumím si představit, že doputují až k Presidents’ Trophy. Favorité se postupně začínají rozehřívat,“ upozornil novinář James Mirtle z The Athletic.
Reálný odhad, či jen další podcenění? Až čas ukáže.
Nikde není psáno, že příští sezona bude probíhat obdobně. Ovečkin v září oslaví čtyřicetiny, hráči s výbornou formou se mohou zadrhnout. I proto potřebuje Washington z aktuálního rozpoložení vytěžit maximum.
