Poté, co do sezony vstoupili skvělou bilancí 21 výher z úvodních 26 startů a tlačili tak na Boston na čele celé NHL, prosinec přinesl ve výsledcích New Jersey rázný útlum. Z posledních deseti odehraných duelů Devils slavili jen dvakrát, naposledy v pátek po výhře 4:2 na ledě Pittsburghu.
Rozhodla o tom druhá dvacetiminutovka. Během ní se za hosty prosadil bek Dougie Hamilton, přesilovku využil Jack Hughes a v oslabení soupeře zaskočil Nico Hischier. Ve třetí třetině pak Devils výsledek ještě pojistili podruhé skórujícím Hughesem do prázdné klece. Gólman Vítek Vaněček se na vítězství podílel 25 zákroky proti 27 střelám Penguins, za které jej jednou prověřil i bek Jan Rutta (17:28, -1, 1 střela). V tabulce Metropolitní divize je New Jersey druhé s 48 body, Pittsburgh zůstává s 44 body na čtvrté pozici.
Delší absence zraněné brankářské jedničky Frederika Andersena Carolinu vůbec nepostihla. Skvělými výkony se totiž uvedl z farmy povolaný Pjotr Kočetkov a stejně je na tom i týmová dvojka Antti Raanta. Finský gólman se v posledních dvou startech dokonce blýskl čistými konty. Po triumfu 3:0 nad Chicagem v pátek přidal bezchybný výkon u výsledku 4:0 proti Floridě. Hurricanes, s 54 body druhý nejlepší tým soutěže za 59bodovým Bostonem, slavili už podesáté v řadě a vylepšili si klubový rekord
Na svou 17. nulu kariéry v NHL Raanta potřeboval jen 19 zákroků. V útoku si Carolina pomohla skvělými přesilovkami, když faul Panthers trestala hned ve třech případech. Prosadili se Stefan Noesen, Teuvo Teräväinen a Andrej Svečnikov, jemuž asistoval i Martin Nečas (16:55, 0+1, +/-: 0, 2 střely). V dresu Floridy nechyběl obránce Radko Gudas (17:18, +/-: 0, 1 střela).
Souboj Seattlu s Edmontonem se proměnil v jednoznačnou záležitost. Hostující Oilers podpořeni pětibodovým výkonem suverénního lídra produktivity NHL Connora McDavida (1+4 v zápase, celkově 72 bodů z 37 startů - 32+40) triumfovali 7:2. Statistiky si vylepšovali také autor čtyř přihrávek Ryan Nugent-Hopkins a dvougóloví střelci Zach Hyman s Klimem Kostinem.
McDavid bodoval už v 17. startu za sebou, čímž si vyrovnal své dosavadní kariérní maximum v NHL. Proti Kraken se Oilers dařilo, přestože jim chyběl zraněný Leon Draisaitl.
Výsledky NHL
14:26 Malkin
32:30 Carter (P. Joseph, Rakell)
26:18 J. Hughes (Hamilton, Bratt)
37:37 Hamilton (Mercer, Siegenthaler)
39:22 Hischier (M. McLeod, B. Smith)
59:55 J. Hughes (Haula, Mercer)
Jarry (DeSmith) – M. Pettersson, Rutta, P. Joseph, Friedman, Dumoulin (A), T. Smith – Guentzel, Crosby (C), Rakell – Zucker, Malkin (A), Rust – McGinn, Blueger, Carter – Heinen, Poehling, Kapanen.
Vaněček (Blackwood) – Siegenthaler, Hamilton, Bahl, Severson, Ochoťuk, B. Smith – Tatar, Hischier (C), Bratt – Haula, J. Hughes (A), Mercer – Šarangovič, J. Boqvist, Holtz – Wood, M. McLeod, Zetterlund.
Rozhodčí: Rank, MacDougall – Tobias, Knorr.
Počet diváků: 18 387
07:05 Noesen (S. Aho II, Burns)
24:58 A. Svečnikov (Burns, Nečas)
31:55 Teräväinen (Jarvis, Kotkaniemi)
43:50 Kotkaniemi (Pesce, Jarvis)
Raanta (Kočetkov) – Burns, Slavin (A), Pesce, Skjei, Chatfield, de Haan – Nečas, Stastny, A. Svečnikov – Jarvis, S. Aho II (A), Teräväinen – Fast, J. Staal (C), Martinook – Stepan, Kotkaniemi, Noesen.
Knight (Bobrovskij) – Ekblad (A), Forsling, Montour, M. Staal, Gudas, Mahura – Coli. White, Barkov (C), Verhaeghe – M. Tkachuk (A), Bennett, Luostarinen – Reinhart, Lundell, Levtchi – Cousins, E. Staal, Lomberg.
Rozhodčí: Chmielewski, Rehman – Daisy, Toomey
Počet diváků: 18 767
21:50 Sprong (Geekie, Donato)
27:33 B. Tanev (A. Larsson, Dunn)
02:44 Hyman (McDavid, Nugent-Hopkins)
03:15 Kostin (Janmark, Nugent-Hopkins)
03:55 Nurse (McDavid, Yamamoto)
09:58 Puljujärvi (McDavid, Hyman)
25:33 Kostin (Nurse, Nugent-Hopkins)
26:35 Hyman (McDavid, Nugent-Hopkins)
50:43 McDavid
Grubauer (4. Mar. Jones) – Dunn, A. Larsson (A), Schultz, Oleksiak, Borgen, Soucy – Wennberg, Schwartz, Burakovsky – Eberle (A), McCann, Beniers – Donato, Gourde, Bjorkstrand – Geekie, Sprong, B. Tanev.
S. Skinner (Campbell) – Ceci, Nurse (A), Kulak, Barrie, Niemeläinen, Bouchard – McDavid (C), Hyman, Puljujärvi – Yamamoto, Hamblin, Foegele – Kostin, Nugent-Hopkins (A), Janmark – Ryan, R. McLeod, Holloway.
Rozhodčí: Nicholson, Lambert – Murchison, Suchánek
22:20 Carrick (Vaakanainen, Jays. Megna)
08:06 Sissons (F. Forsberg)
29:04 Trenin
33:20 F. Forsberg (Pärssinen, Sissons)
50:44 Novak (Co. Smith, Jeannot)
55:43 Josi (Pärssinen, F. Forsberg)
59:47 Niederreiter (Granlund, Glass)
Gibson (Dostál) – Kulikov, Fowler (A), Klingberg, Benoit, Shattenkirk, Vaakanainen – Terry, Zegras, Henrique (A) – Silfverberg (A), R. Strome, Comtois – Leason, McTavish, Vatrano – Jays. Megna, Carrick, Kirkland.
Saros (Lankinen) – Josi (C), McDonagh, A. Carrier, Ekholm (A), Fabbro, Lauzon – Sissons, Pärssinen, F. Forsberg – Duchene, R. Johansen, Trenin – Granlund (A), Glass, Niederreiter – Jeannot, Novak, Co. Smith.
Rozhodčí: Skilliter, Sutherland – Fournier, Flemington
Počet diváků: 14890