Předchozí porážku 5:6 po prodloužení, která Floridu vrátila zpátky do hry, hokejisté celku Tampa Bay odčinili sobotním jednoznačným triumfem 6:2. Za stavu série 3:1 na zápasy tak obhájce Stanley Cupu dělí od postupu již jen jediný krok.
Výraznou kaňkou však může být zranění opor, když v samém závěru po nesportovních zákrocích soupeře opouštěli ledovou plochu s bolestí nejprve Nikita Kučerov (seknutí do nohy od Duclaira) a krátce na to i Michail Sergačjov (tvrdé dohrání od Hörnqvista).
Hlavními ofenzivními tahouny Lightning v utkání byli se čtyřmi zápisy právě zmiňovaný Kučerov a Alex Killorn. Ruský útočník, jenž po operaci kyčle letos vynechal celou základní část, si odnesl bilanci 1+3 a urostlý Killorn vstřelil dva góly a na stejný počet přihrál.
Mezi střelce se zapsal i český útočník vítězů Ondřej Palát (16:07, 1+0, +1, 2 střely). Rodák z Frýdku-Místku své druhé trefy v play off dosáhl v 17. minutě, když tečoval bombu obránce Erika Černáka. Zástupce slovenského hokeje si celkově připsal dvě asistence. Naopak bez bodu utkání zakončili čeští zadáci na obou stranách, vítězný Jan Rutta (13:21, +1) a hostující Radko Gudas (15:39, -2, 1 střela).
Až ve čtvrtém pokračování vyrovnané série mezi Islanders a Pittsburghem utkání skončilo více než rozdílem jediné branky. Domácí Ostrované využili výhody domácího ledu a po skóre 4:1 srovnali vývoj na 2:2 na zápasy.
Obě výhry New Yorku vychytal nováček Ilja Sorokoin, jenž dostal před svým zkušenějším krajanem Semjonem Varlamovem po prvním duelu přednosti i v sobotu. Zastavil 29 z 30 střel a byl zvolen první hvězdou před svými spoluhráči Ryanem Pulockem (1+1) a Joshem Baileym (1+0). O čisté konto jej připravil za rozhodnutého stavu až v 58. minutě při hře v oslabení skórující Zach Aston-Reese.
Po zklamání z tolik očekávaného prvního duelu v play off, kdy padli těsně 1:2 a navíc po zranění ztratili kapitána Johna Tavarese, hokejisté Toronta v odvetě proti Montrealu potěšili své náročné fanoušky triumfem 5:1.
Maple Leafs soupeře přestříleli 34:23, jako první ale skórovali hosté. Canadiens poslal už v 8. minutě do trháku Jesperi Kotkaniemi. Ještě v prvním dějství ovšem srovnal veterán Jason Spezza a ve druhé hrací části vývoj otočil nejlepší střelec základní části Auston Matthews. Klid do řad domácích pak vnesly využité přesilovky od Rasmuse Sandina a Williama Nylandera. Poslední slovo měl střelou do prázdné klece Alexander Kerfoot.
Po střeleckém trápení z otevírací partie, kdy padli 0:1 po prodloužení, hokejisté Vegas proti Minnesotě suverénně naplňují roli favorita. Díky výhrám 3:1, 5:2 a naposledy 4:0 jsou již jen krok od postupu.
Poslední sobotní triumf s čistým kontem 35 zákroky jistil veterán Marc-Andre Fleury, jenž se v letošní základní části vyhoupl v historickém žebříčku vychytaných výher (492) přes Roberta Luonga na třetí pozici za legendy Patricka Roye (551) a nepřekonatelného Martina Brodeura (691 výher). Dosáhl tak již na 16 nulu z bojů o Stanley Cup a také v daném ohledu je nyní v historickém pořadí třetí (společně s Curtisem Josephem) opět za Royem (23) a Broderuem (24 nul).
Golden Knights, hrající bez zraněných útočníků Maxe Paciorettyho a Tomáše Noska, uspěli díky dvěma trefám Nicolase Roye, prosadili se i Alex Tuch a kapitán Mark Stone.
Výsledky 1. kola play off:
Centrální divize:
03:00 Cirelli (Killorn, Černák)
07:24 Gourde (Kučerov, Sergačjov)
16:45 Palát (Černák, Kučerov)
25:41 Killorn (Kučerov, Hedman)
27:15 Killorn (Stamkos, Cirelli)
44:47 Kučerov (Stamkos, Killorn)
08:49 Huberdeau (Hörnqvist, S. Bennett)
38:45 Verhaeghe (Barkov, Huberdeau)
Vasilevskij (McElhinney) – Rutta, Hedman, Černák, McDonagh, D. Savard, Sergačjov, L. Schenn – Kučerov, B. Point, Palát – Stamkos, Cirelli, Killorn – Coleman, Gourde, Colton – T. Johnson, Maroon.
Bobrovskij (28. Driedger) – Forsling, Weegar, Nutivaara, Montour, Strälman, Gudas – Duclair, Barkov, Verhaeghe – Tippett, S. Bennett, Huberdeau – Hörnqvist, Wennberg, Vatrano – Marchment, Acciari, Lomberg.
Rozhodčí: Sutherland, Rank – Gawryletz, MacPherson
Počet diváků: 9762
Stav série: 3:1
Východní divize:
28:07 Josh Bailey (B. Nelson, Beauvillier)
34:51 Pulock (Wahlstrom, Leddy)
46:04 Wahlstrom (Barzal, Pulock)
46:28 Eberle (Barzal, Pageau)
57:24 Aston-Reese (Dumoulin)
I. Sorokin (Varlamov) – Pulock, Pelech, Mayfield, Leddy, Dobson, A. Greene – Eberle, Barzal, Komarov – Josh Bailey (A), B. Nelson (A), Beauvillier – Wahlstrom, Pageau, Palmieri – Clutterbuck (C), Cizikas, M. Martin.
Jarry (Lagacé) – Dumoulin, Letang (A), Matheson, Ceci, M. Pettersson, Marino – Guentzel, Crosby (C), Rust – Zucker, Kapanen, Malkin (A) – McCann, J. Carter, F. Gaudreau – Aston-Reese, Blueger, B. Tanev.
Rozhodčí: S. Kozari, B. Pochmara – J. Murray, B. Mills
Počet diváků: 6 800
Stav série: 2:2
Severní divize:
12:25 Spezza (Bogosian)
25:15 Matthews (Holl)
33:20 Sandin (Marner, Matthews)
48:50 W. Nylander (Matthews, Rielly)
58:37 Kerfoot (W. Nylander)
07:57 Kotkaniemi (Armia, Toffoli)
J. Campbell (Andersen) – Brodie, Rielly (A), Holl, Muzzin, Bogosian, Sandin – Marner (A), Matthews (A), Hyman – W. Nylander, N. Foligno, Galchenyuk – I. Michejev, Kerfoot, Engvall – Simmonds, Spezza, J. Thornton.
Price (Allen) – Petry, Edmundson, Chiarot, Kulak, S. Weber (C), Merrill – Gallagher (A), Danault, Tatar – Armia, Suzuki, Toffoli – J. Anderson, E. Staal, Perry – Lehkonen, Kotkaniemi, Byron (A).
Rozhodčí: Furlatt, Pollock – Cherrey, Murchison
Stav série: 1:1
Západní divize:
10:37 N. Roy (Kolesar)
29:08 Tuch (Stephenson, Whitecloud)
33:41 Mark Stone
58:32 N. Roy (Janmark, Kolesar)
Talbot (Kähkönen) – Spurgeon (C), Suter (A), Dumba, Brodin, Cole, Soucy – M. Foligno (A), J. Eriksson Ek, Greenway – Zuccarello, Hartman, Kaprizov – Fiala, V. Rask, Parise – Rau, Sturm, Bonino.
M.-A. Fleury (Lehner) – Pietrangelo (A), Martinez, Theodore, Holden, Whitecloud, Hague – Mark Stone (C), Stephenson, Tuch – R. Smith (A), W. Karlsson, Marchessault – Kolesar, N. Roy, Janmark – Reaves, P. Brown, W. Carrier.
Rozhodčí: O'Rourke, Rehman – Suchánek, Gibbons
Počet diváků: 4 500
Stav série: 1:3