Hokejisté Washingtonu ve svém úvodním startu v letošním play off jasně ukázali, že jsou připraveni obhájit stříbrný pohár. Za první výhrou proti Carolině rázně nakročili už v první třetině, kterou vyhráli 3:0. Skóre jako první otevíral v 10. minutě Nicklas Bäckström, když proti Petru Mrázkovi uspěl střelou přes obránce z prostoru mezi kruhy.
O čtyři minuty později stejný hráč z bezprostřední blízkosti brány v přesilovce uklízel do sítě parádní přihrávku Jevgenije Kuzněcova. Hrozivý start z pohledu hostů pak završil těsně před prvním odchodem do kabin z další početní převahy kapitán Capitals Alex Ovečkin, jenž si našel vyražený puk ve svém stanovišti na levém kruhu a oslavil svůj v součtu 62. gól vyřazovacích bojů. V historické tabulce NHL tak vyrovnal na 27. místě Bobbyho Hulla.
Na tři puky za zády Mrázka Washington potřeboval jen osm střeleckých pokusů. Ve druhém dějství ale gól nepadl a v úvodu finální dvacetiminutovky Mrázek vynikl, když zneškodnil samostatné úniky Nica Dowda a Carla Hagelina. Navíc na druhé straně kluziště zazářil jeho spoluhráč Andrej Svečnikov. 19letý ruský nováček v sestavě Hurricanes, jenž v základní části nasázel skvělých 20 branek, dvěma slepenými góly z 46. a 48. minuty dostal hosty zpátky do hry.
Washington však v závěru dvakrát přežil hru v oslabení po faulech Jakuba Vrány (12:28, +/-: 0) s T.J. Oshiem a v čase 59:23 při hře Caroliny bez odvolaného Mrázka do prázdné klece výsledek pojistil Lars Eller.
V repríze loňského prvního kola play off se znova potkaly celky Bostonu a Toronta. Po rok starém vyřazení v sedmém zápase předvedli lepší vstup do série hokejisté kanadského celku. Domácí Bruins sice využitou přesilovkou Patrice Bergerona od 10. minuty vedli, v dalším průběhu si již ale na pozorného brankáře Frederika Andersena nepřišli.
Hned čtyřikrát prověřoval jeho pozornost David Pastrňák (19:50, -2, 4 střely) a ke dvěma pokusům se dostal i David Krejčí (15:53, -1, 2 střely). Vyrovnáno bylo od 17. minuty, když se k dorážce před Tuukkou Raskem dostal Mitch Marner. Stejný hráč navíc neřekl poslední slovo. V úvodu druhého dějství jej v úniku fauloval Jake DeBrusk a z nařízeného trestného střílení Marner uspěl kličkou do forhendu.
Následně zazvonily tyče na obou stranách a v síti skončila až akce hostujícího Williama Nylandera z 39. minuty, kdy z úniku trefil prostor mezi betony Raska. Ve třetí třetině již jen John Tavares zakončil do prázdné klece Bostonu a navýšil konečné skóre na 1:4.
Do play off nasadilo Calgary na místo českého reprezentanta Davida Ritticha do brány zkušenějšího Mikea Smitha a ten se hned v prvním startu blýskl čistým kontem za 26 zákroků a navrch přidal i jednu asistenci. Nulu v bojích o Stanley Cup tak udržel poprvé od roku 2012, kdy ještě za Phoenix Coyotes vychytal Los Angeles. Za svůj výkon byl Smith u výhry 4:0 nad Coloradem zvolen první hvězdou, přednost dostal i před dvougólovým spoluhráčem Matthew Tkachukem.
Na prví gól se čekalo až do 35. minuty. Útočník Andrew Mangiapane vybruslil z rohu kluziště a chytrou kličkou si položil gólmana Philippa Grubauera. Podruhé bylo v aréně Scotiabank Saddledome veselo v 39. minutě. V přesilovce od modré nahodil na teč Tkachuka kapitán Mark Giordano.
Smith bavil fanoušky skvělými zákroky a góly pak padaly opět do brány Avalanche. Úrodná pro domácí byla 58. minuta, v jejímž průběhu navýšili skóre hned dvěma zásahy. Nejprve v přesilovce zakončoval Mikael Backlund a o pouhých čtrnáct vteřin později do prázdné klece za asistence brankáře Smitha skóre uzavřel Tkachuk. Vedení v sérii tak slavil i český útočník Michael Frolík (18:29, +1, 1 střela).
Výsledky 1. kola play off, 1. zápasy:
Washington Capitals
Carolina Hurricanes09:58 Bäckström (Carlson, Orpik)
13:10 Bäckström (Kuzněcov, Carlson)
18:05 Ovečkin (T. Wilson, Carlson)
59:23 Eller
45:07 Svečnikov (Wallmark, D. Hamilton)
47:26 Svečnikov (Wallmark, Faulk)
Holtby (Copley) – Orlov, Niskanen, Carlson, Jensen, Orpik (A), Djoos – Ovečkin (C), Bäckström (A), T. Wilson – Hagelin, Kuzněcov, Oshie – J. Vrána, Eller, Connolly – Burakovsky, Dowd, Stephenson. Hlavní trenér: Todd Reirden.
Mrázek (McElhinney) – Slavin, D. Hamilton, Pesce, Faulk (A), H. Fleury, T. van Riemsdyk – Niederreiter, Aho, Williams (C) – Ferland, J. Staal (A), T. Teräväinen – Svečnikov, Martinook, B. McGinn – Foegele, Wallmark, McKegg. Hlavní trenér: Rod Brind'Amour.
Rozhodčí: Trevor Hanson, Brad Meie. Čároví: Jonny Murray, Tony Sericolo
Počet diváků: 18506
Stav série: 1:0
Boston Bruins
Toronto Maple Leafs09:31 Bergeron (Marchand, Krug)
16:44 Marner (Muzzin, Tavares)
22:47 Marner
38:25 W. Nylander (Kadri, Marleau)
58:41 Tavares
T. Rask (Halák) – McAvoy, Chára (C), Carlo, Krug, Clifton, Grzelcyk – Pastrňák, Bergeron (A), Marchand – Kuhlman, Krejčí (A), DeBrusk – Heinen, Coyle, Ma. Johansson – Wagner, Acciari, Nordström.
Andersen (Sparks) – Hainsey, Rielly (A), N. Zajcev, Muzzin, Dermott, Gardiner – Marner, Tavares (A), Hyman – Kapanen, Matthews, A. Johnsson – W. Nylander, Kadri, Marleau (A) – Co. Brown, F. Gauthier, Moore.
Rozhodčí: Hebert, Kozari – Murchison, Devorski
Počet diváků: 17 565
Stav série: 0:1
Calgary Flames
Colorado Avalanche34:25 Mangiapane
38:58 Tkachuk (Giordano, E. Lindholm)
57:01 Backlund (S. Bennett, R. Andersson)
57:15 Tkachuk (M. Smith)
M. Smith (Rittich) – Brodie, Giordano, Hamonic, Hanifin, R. Andersson, Fantenberg – E. Lindholm, Monahan, J. Gaudreau – Frolík, Backlund, Tkachuk – Neal, Jankowski, S. Bennett – Hathaway, D. Ryan, Mangiapane.
Grubauer (Varlamov) – E. Johnson, Girard, Barrie, Zadorov, Nemeth, Cole – Kerfoot, MacKinnon, Landeskog – Rantanen, Söderberg, C. Wilson – Calvert, Brassard, Nieto – Compher, Jost, G. Bourque.
Rozhodčí: Furlatt, O ́Halloran – Shewchyk, MacPherson
Počet diváků: 19 289
Stav série: 1:0
