Útočník Radim Vrbata si hned v první z dosavadních pěti sezon v hokejové NHL vytvořil své střelecké maximum, když v ročníku 2001/02 nasázel v dresu Colorada osmnáct branek.
Nejblíže této metě se následně přiblížil v uplynulé sezoně 2006/07, kdy v 77 startech za Chicago posbíral 14 tref.
Po letním přesunu do Phoenixu, kde společně s kapitánem Shane Doanem představuje hlavní ofenzivní sílu týmu trenéra Waynea Gretzkého, je ovšem na nejlepší cestě svůj osobní rekord překonat.
Po 35 utkáních za Coyotes nastřádal Vrbata už 16 branek. Naposledy se mladoboleslavský rodák blýskl v pondělním duelu právě proti svému prvnímu klubu kariéry v NHL - Coloradu.
V základní hrací době, která skončila smírně 3:3, překonal slovenského brankáře Petera Budaje dvakrát při početní převaze. V následujícím penaltovém rozstřelu navíc potvrdil svou formu třetí trefou a společně s mladíkem Peterem Muellerem rozhodl o vítězství Phoenixu (4:3SN).
"V posledních zápasech mi přišlo, že se puk neodráží podle mých představ. Nyní si naopak našel cestu k mojí hokejce. Jako hráč se nesnažíte něco měnit. Musíte stále doufat, že se nacházíte na pravém místě," řekl zámořským novinářům Vrbata, jenž byl po talentovaném Muellerovi a gólmanu Bryzgalovovi vyhlášen třetí hvězdou zápasu.
Coyotes, za které díky jedné asistenci bodoval i český nováček Martin Hanzal, si napravili reputaci po předchozích těsných neúspěších z domácího prostředí proti Vancouveru (1:2SN), Minnesotě (2:3) a Detroitu (2:4).
"V přesilovkách jsme ze sebe vydali vše. Snažili jsme se to zjednodušovat a ujistit se, že si každý uvědomuje svou roli," vyzdvihl kouč Gretzky výkon svých svěřenců, kteří díky Vrbatovi proměnili dvě z šesti nabídnutích početních převah.
Novotný s Nashem tahouny Columbusu
Kanadský reprezentační útočník Rick Nash, jenž v NHL obléká dres Columbusu, čekal na branku dlouhých osm zápasů. Své trápení ukončil až v domácím souboji s Edmontonem, kterému nastřílel dokonce hattrick a společně s českým útočníkem Jiřím Novotným (1+1) se výrazně podepsal pod vítězství Blue Jackets v poměru 4:2.
"Poslední dobou se mi příliš nedařilo. Puky se neodrážely mým směrem, což se však v dnešním duelu změnilo," komentoval své střelecké procitnutí Nash, jenž se stal po Davidu Výborném (7. listopadu 2003 proti Atlantě) prvním autorem hattricku v domácím utkání Blue Jackets.
"Jsem hodně zklamaný. Myslím, že jsme po většinu zápasu hráli perfektní hokej," řekl nespokojený kouč Edmontonu Craig MacTavish, jehož svěřenci za smírného stavu 2:2 inkasovali rozhodující branku z hole Ricka Nashe v čase 56:39. Čtvrtý zásah do sítě Olejářů, hrajících bez zraněné opory Aleše Hemského, přidal v poslední minutě trefou do prázdné klece opět aktivní Nash.
V souboji brankářů Legace předčil Haška
Překvapivým výsledkem skončilo klání Detroitu proti St. Louis. Hostující hokejisté si totiž díky dvěma zásahům ze závěrečné třetiny odváží z Joe Louis Arény dva body za výhru 2:0.
Na ukazateli skóre svítil dlouho nerozhodný stav 0:0, když se činili oba gólmani. Skvělé zákroky předváděl jak Dominik Hašek, tak zejména bývalý gólman Red Wings a současná opora Blues Manny Legace (za Detroit chytal v letech 1999 až 2006). Z čistého konta se však nakonec radoval pouze čtyřiatřicetiletý Kanaďan, jenž zneškodnil všech 31 ran domácího mužstva.
Dominik Hašek, který čelil 22 střeleckým pokusům, přišel o svou neprůstřelnost v 46. minutě, kdy jej tvrdou ranou od modré čáry prostřelil mladý obránce Bluesmanů Erik Johnson. Největší příležitost Detroitu na srovnání se naskytla necelých devět minut před koncem řádné hrací doby českému útočníkovi Jiřímu Hudlerovi. Olomoucký rodák si ovšem ze samostatného úniku na pozorného Legaceho nepřišel.
Z druhého gólu utkání se tak nakonec opět radovali hosté, když v čase 59:38 dopravil puk do opuštěné klece Lee Stempniak. Red Wings, postrádající své ofenzivní opory Henrika Zetterberga a Tomase Holmströma, tak poprvé v sezoně vyšli střelecky naprázdno. Před vlastním publikem Detroit takto vyhořel poprvé od 7. ledna 2004 (porážka 0:3 s Bostonem).
Krejčí nahradil v Bostonu Sobotku
Jeden český hokejista putoval na farmu a druhý se naopak radoval z povolání do prvního týmu. Útočníci Vladimír Sobotka a David Krejčí si tak na společný zápas v dresu Bostonu musí ještě počkat. Prvně jmenovaný forvard byl totiž těsně před duelem s Atlantou odeslán na farmu do Providence, ze které se naopak vrátil do NHL David Krejčí.
Jednadvacetiletý rodák ze Šternberka si hned připsal asistenci, když se u výhry 5:2 podílel na čtvrté trefě Bruins z hole amerického reprezentanta Phila Kessela. Vstup do utkání vyšel lépe hostující Atlantě, která díky zásahu Bobby Holíka a premiérové trefě v NHL Colina Stuarta vedla již 2:0.
Boston ovšem sérií pěti branek postupně otočil skóre ve svůj prospěch. Srovnání na 2:2 zařídili Dennis Wideman a P.J. Axelsson, přičemž vítěznou branku vsítil v 30. minutě obránce Mark Stuart - mladší bratr autora druhého gólu Atlanty útočníka Colina Stuarta. Závěrečnou dvacetiminutovku ozdobily přesilovkové branky zmiňovaného Phila Kessela a Matta Lashoffa.
Thornton s Michálkem asistovali u triumfu Žraloků
Série venkovních výher týmu San Jose - nejlepšího celku NHL na kluzištích soupeřů - nebere konce. Žraloci po triumfu (3:2) nad Minnesotou slaví již desáté venkovní vítězství v řadě, čímž opět navýšili svůj klubový rekord.
Produktivní duo Joe Thornton - Milan Michálek připravilo v 18. respektive 39. minutě pro své spoluhráče Steve Berniera a Kylea McLarena úvodní dvě branky utkání. Minnesota našla recept na jinak skvěle chytajícího Jevgenije Nabokova až v závěrečné třetině, když díky Dominicu Mooreovi a Marku Parrishovi srovnala stav na 2:2.
Smírné skóre však vydrželo pouze 10 vteřin čistého hracího času. Na konečných 3:2 pro San Jose totiž upravil stav Jonathan Cheechoo. Nejlepší střelec NHL z ročníku 2005/06 se radoval teprve z letošní páté trefy.
Výsledky:
Boston - Atlanta 5:2 (0:2, 3:0, 2:0)
Branky: 25. Wideman, 26. Axelsson, 30. Stuart, 43. Kessel (Krejčí), 47. Lashoff - 10. Holík, 14. Stuart. Střely na branku: 37:30. Diváci: 17.565.
Columbus - Edmonton 4:2 (1:0, 1:2, 2:0)
Branky: 31., 57. a 60. Nash (na první Novotný), 9. Novotný - 28. Moreau, 34. Staios. Střely na branku: 33:28. Diváci: 16.774.
Detroit - St. Louis 0:2 (0:0, 0:0, 0:2)
Branky: 46. Johnson, 60. Stempniak. Dominik Hašek odchytal za Detroit 59 minut, z 22 střel inkasoval 1 gól a úspěšnost zásahů měl 95,5 procenta. Střely na branku: 31:23. Diváci: 20.066.
Calgary - Vancouver 2:1 (1:1, 1:0, 0:0)
Branky: 12. Nolan, 39. Huselius - 3. D. Sedin. Střely na branku: 20:25. Diváci: 19.289.
Carolina - NY Islanders 1:4 (0:0, 1:4, 0:0)
Branky: 27. Adams - 23. a 34. Bergeron (na první Vašíček), 24. Guerin, 26. Fedotěnko. Střely na branku: 29:24. Diváci: 17.091.
Phoenix - Colorado 4:3 po sam. nájezdech (0:1, 3:1, 0:1 - 0:0)
Branky: 24. a 36. Vrbata (na první Hanzal), 24. Reinprecht, rozhodující nájezd Mueller - 14. Wolski, 40. Clark, 56. McLeod. Střely na branku: 26:45. Diváci: 12.973.
Dallas - Nashville 0:1 (0:0, 0:1, 0:0)
Branka: 37. Dumont. Střely na branku: 22:30. Diváci: 18.584.
Minnesota - San Jose 2:3 (0:1, 0:1, 2:1)
Branky: 44. Moore, 56. Parrish - 18. Bernier (M. Michálek), 39. McLaren (M. Michálek), 56. Cheechoo. Střely na branku: 21:25. Diváci: 18.568.
