V druhém startu po jednadvaceti vynechaných zápasech, které si vyžádala operace zraněného palce, se brankář Nashvillu Tomáš Vokoun dočkal velké podpory od svých spoluhráčů.
Třicetiletý rodák z Karlových Varů čelil v duelu s Columbusem druhému nejmenšímu počtu střel dosavadního průběhu sezony.
"Bavili jsme se o tom po předchozím zápase, ve kterém se Tomáš po dlouhé době vrátil do branky," připomněl útočník Steve Sullivan nedávnou výhru nad Anaheimem v poměru 5:4.
"Chtěli jsme podat co nejzodpovědnější výkon a minimalizovat tak gólové šance soupeře," dodal Sullivan.
Hokejisté Nashvillu svůj plán, ulehčený absencí klíčových útočníků soupeře Ricka Nashe a Sergeje Fjodorova, dokonale naplnili.
"Samozřejmě, že dobrý výsledek je pro mě klíčový. Těší mě, jakým způsobem náš tým hrál," uvedl Vokoun, jenž uhájil svou druhou nulu sezony a celkově osmnáctou kariéry v NHL.
Úvod střetnutí vyplnily dvě neuznané branky, po jedné na každé straně. Nejprve zahrozil hostující Alexandr Picard, jemuž rozhodčí upřeli gólovou radost po nedovoleném bránění v podání Geoffa Platta. Na druhé straně pro změnu neplatil zásah Martina Erata poté, co Paul Kariya podrazil gólmana Fredrika Norrenu.
Regulérní branky se diváci v hale Gaylord Entertainment Center dočkali až v 14. minutě. Obránce Shea Weber nahodil puk do útočného pásma, aby si jej za brankou zpracoval útočník J.P. Dumont. Puk následně putoval na hůl Jasona Arnotta, který pohotovou ranou z levého kruhu otevřel skóre.
V prostřední dvacetiminutovce navýšil vedení Predátorů obránce Shea Weber. Své sedmé trefy sezony dosáhl po nahození od modré čáry, kterým brankáře Norrenu dokonale zaskočil. Důležitou černou práci odvedl také clonící Scott Hartnell. Finální hrací část již změnu skóre nepřinesla, načež Nashville po triumfu 2:0 slaví už čtvrtou výhru v řadě.
Gáborík vystřílel Minnesotě další vítězství
Po triumfu z ledu Vancouveru uspěli hokejisté Minnesoty také následující den, kdy se představili v domovském stánku Edmontonu. Slovenský reprezentant Marián Gáborík, jenž kvůli vleklému zranění třísel vynechal 34 zápasů v řadě, se podruhé za sebou dvakrát střelecky prosadil a výrazně se tak podepsal pod úspěch Wild.
"Byl to pro mě dobrý test, zahrát si dva duely za sebou a navíc proti skvělým bruslařům jaké má Edmonton," uvedl Gáborík, který ve svých úvodních dvou startech po zranění vyšel na prázdno. Formu našel až ve zmiňovaných duelech s Canucks a Oilers.
O triumf Minnesoty v poměru 4:2 se kromě Gáboríka velkou měrou zasloužil také brankář Manny Fernandez. Zkušený Kanaďan kryl 32 ran z holí Edmontonu, přičemž za jeho zády skončily pouze pokusy Shawna Horcoffa a Petra Sýkory.
"Chytal opravdu skvěle. Zasáhl vždy, když jsme to nutně potřebovali. Nesehráli jsme nejlépe přesilové hry, ve kterých měl soupeř několik šancí. Manny se pro nás stavěl na hlavu," vyzdvihl výkon gólmana kapitán Brian Rolston, jenž vsítil druhou branku Minnesoty.
Brodeur se dočkal úspěchu nad Atlantou
Kanadský brankář Martin Brodeur z celku New Jersey se po sedmi neúspěšných zápasech proti Atlantě konečně nad daným soupeřem dočkal vítězství. Ďáblové však v domácí Continental Airlines Aréně dlouho nemohli najít ten správný recept na hostujícího brankáře Kari Lehtonena, když po čtyřiceti minutách hry prohrávali nejtěsnějším rozdílem 0:1.
O obratu skóre rozhodla až 52. minuta, v jejímž průběhu se prosadili Scott Gomez a Sergej Brylin. Prvně jmenovaný uspěl během přesilové hry 5 na 3 po dorážce z prostoru před brankou. Uběhlo pouhých 28 vteřin a Ďáblové využili i pokračující klasickou početní výhodu. Po přihrávce zpoza branky od Travise Zajace napnul síť za brankářem Kari Lehtonenem ruský útočník Sergej Brylin.
Výsledky zápasů:
New Jersey - Atlanta 2:1 (0:1, 0:0, 2:0)
Branky: 52. Gomez, 52. Brylin - 18. Mellanby. Střely na branku: 34:26. Diváci: 13 249.
Edmonton - Minnesota 2:4 (0:0, 2:2, 0:2)
Branky: 21. Horcoff, 38. Sýkora (Nedvěd, Šmíd) - 26. a 60. Gáborík, 27. Rolston, 50. Carney. Střely na branku: 34:27. Diváci: 16 839.
Nashville - Columbus 2:0 (1:0, 1:0, 0:0)
Branky: 14. Arnott, 30. Weber. Tomáš Vokoun odchytal za Nashville celý zápas, z 22 střel neinkasoval a úspěšnost zásahů měl 100 procent. Střely na branku: 24:22. Diváci: 14 136.
