Psal se rok 2009 a bývalý generální manažer Montrealu Bob Gainey sestavoval tým po odchodu hvězdných útočníků Saku Koiva a Alexeje Kovaljova. Fanoušci na něj tlačili, aby přivedl místního rodáka Lecavaliera, jenže obchod nevyšel.
I když Tampě nabízel talentovaného brankáře Careyho Price i ještě nepříliš známého obránce PK Subbana. A k tomu výběr v 1. kole draftu.
Tehdejší manažer loňského finalisty Stanley Cupu Brian Lawton lákavou nabídku odmítl a vzkázal: „Vincent na Floridě jednou uzavře svoji bohatou kariéru.“
Zbytek příběhu jistě znáte. Zatímco Price a Subban jsou hvězdami historicky nejslavnějšího celku NHL, bývalá superstar ligy má za sebou vynucený odchod z Tampy. A teď ji pravděpodobně čeká stejný osud i v trápící se Philadelphii.
Pětatřicetiletý útočník letos nezasáhl do osmnácti z celkových pětadvaceti utkání. Co hůř, i při zranění několika útočníků trenér Dave Hakstol povolal z farmy raději neznámé forvardy Taylora Leiera či Colina McDonalda, místo aby dal šanci útočníkovi s více než 400 brankami v NHL.
Přitom právě příchod bývalého kouče univerzitního klubu ze Severní Dakoty měl být pro Lecavaliera příslibem lepších zítřků. Vítěz Stanley Cupu z roku 2004 se totiž v loňské sezoně několikrát dostal do kontroverze s předchozím trenérem Craigem Berubem. Jejich vztah měl k ideálu daleko. Bývalý bitkař byl však po sezoně vyhozen a nahrazen Hakstolem.
Generální manažer Ron Hextall se v létě vehementně snažil uvadujícího kanonýra vyměnit - bez úspěchu. A tak se čekalo, že Lecavalier dostane u Flyers pod novým trenérem druhou šanci.
Sám útočník ale podpisu ve městě bratrské lásky nelituje. „Nic bych neměnil. Je lehké se dívat dozadu a něco měnit. Tehdy jsem se sešel s lidmi z patnácti týmů ligy. Postoj trenéra Petera Lavioletta mi byl nejbližší. Bohužel po třech utkáních nové sezony byl vyhozen, a pak se vše změnilo,“ hledá Lecavalier důvody nešťastného podpisu.
Je nechtěný, přesto končit nehodlá
Přesto nechtěný hráč ještě rozhodně končit s profesionální kariérou nehodlá. „Rád bych hrál do konce mého stávajícího kontraktu. Lidé si mohou myslet, že bych měl skončit. Ale takovéhle rozhodnutí je velice osobní a já se ještě na konec necítím,“ prozrazuje útočník v rozhovoru pro kanadskou televizi TSN.
Zášť u Lecavaliera nehledejte. „Tu necítím. Nechodím na trénink naštvaný, k čemu by mi to pomohlo?“ ptá se sám sebe.
Místo toho bere na dobrovolný trénink svého čtyřletého syna Gabriela, věnuje se mu a doufá v další šanci. „Nevím, jestli ji vůbec dostanu. Pokud ano, tak do deseti minut času na ledě. Opravdu nevím, co mě čeká. Pořád věřím, že dostanu pořádnou šanci,“ doufá nejlepší hráč Světového pohárů 2004.
Situace kolem držitele trofeje pro nejlepšího střelce sezony 2006-2007 uvízla na mrtvém bodě. Jediným logickým východiskem pro obě strany je předčasné vyplacení z lukrativní smlouvy, která vyprší až po sezoně 2018-2019.
Pokud se tak stane, zapíše se Lecavalier do historie NHL smutným rekordem. Jako první hráč by byl vyplacen dvakrát. Byl by to hodně hořký konec hráče, který svým vystupováním a číslem „4“ na dresu dlouho připomínal legendárního kapitána Canadiens Jeana Beliveaua.
