Pomalu mu táhne na padesát, přesto chce dál hrát hokej na špičkové úrovni. Zatímco jeho vrstevníci, kteří s ním hrávali NHL, teď sportují už jen na golfu, Chris Chelios od pondělka znovu dře na ledě. Každý den trénink, od příštího týdne možná i zápasy.
Nejraději by válel za Blackhawks, ti ale mají v obraně plno a tíží je platový strop. A tak vyjel na led s jiným týmem z Chicaga. Tento týden pravděpodobně podepíše kontrakt do konce sezony s místními "Vlky".
Legendární hokejový "kmet", jenž je bez čtyř dnů o tři roky starší než Dominik Hašek, se chystá hrát nižší zámořskou soutěž AHL. Na farmě Atlanty si vydělá v přepočtu pár set tisíc korun ročně, peníze ale jeden z nejlepších obránců světa posledních dvaceti let rozhodně neřeší.
25 let v NHLChris Chelios odehrál v NHL 25 sezon a v nich 1645 zápasů. Nastupoval za Montreal, Chicago, a Detroit. Třikrát vyhrál Stanleyův pohár, třikrát získal Norrisovu trofej pro nejlepšího obránce NHL. |
"Odehrál jsem jen třicet zápasů, dlouho jsem nebyl v tempu. Chci lidem ukázat, že na to ještě mám," řekl zámořským novinářům.
O tom, že může Chelios držet krok s o čtvrtstoletí let mladšími talenty, je přesvědčený i kouč Wolves Don Granato. "Chvíli to bude trvat, zejména proto, že za sebou nemá přípravný kemp. Ale z hokeje nic nezapomněl a má v sobě ohromnou vůli," uvedl trenér týmu, který poslední dobou angažuje známá jména. Nedávno z Atlanty přišel ostřílený brankář Manny Legace.
Bude AHL pro Cheliose poslední hokejovou štací, nebo jen přestupní stanicí? "Každý, kdo hraje nižší soutěž, se chce dostat do NHL. To je i můj cíl. Momentálně ale chci pomoct Vlkům a stále se zlepšovat na ledě," hovořil veterán.
Že by mohl Cheliose vytáhnout do prvního týmu, nevyloučil ani manažer Atlanty Don Wadell. "Ke konci sezony o něj může stát tým, který bude potřebovat přidat tvrdost a morálku," mínil. "U nás bychom před ním rozhodně nikdy nezabouchli dveře."
