Kdyby se Avalanche nenacházeli v takové šlamastice, možná by k Ničuškinovi zaujali nekompromisnější postoj.
Každopádně týmu s řadou hvězd se vůbec nedaří, z třinácti zápasů vyhrál jen šestkrát a aktuálně ani nefiguruje na postupových pozicích do play off.
Chybí mu několik zraněných útočníků. Kapitán Gabriel Landeskog se dlouhodobě trápí s kolenem, Ross Colton si zlomil nohu při blokování střely, na marodce jsou ještě Jonathan Drouin nebo Miles Wood.
Proto se z Ničuškinova návratu celek z Denveru tak těší. „Chceme udělat všechno proto, abychom mu pomohli, což on, myslím, ví. Musí být dobře naladěný,“ řekl obránce Cale Makar.
Cale Makar (8) a Valerij Ničuškin (13) slaví gól Colorado Avalanche.
Ničuškin smí od pondělka trénovat s týmem. Kdy ho ale trenér bude moct nasadit do zápasu, zatím přesně neví. Mělo by se jednat zhruba o polovinu listopadu.
A proč vlastně chyběl?
Vysoký půlroční trest zastavení činnosti obdržel během posledního play off, jen pár chvil před čtvrtým utkáním čtvrtfinálové série s Dallasem. Porušil pravidla asistenčního programu NHL a hráčské asociace NHLPA. O co přesně ovšem šlo, se neví.
Rána pro Colorado. Ničuškin si půl roku nezahraje, znovu spadl do potíží |
Do programu, který pomáhá hráčům v případě závislostí či psychických problémů, nastoupil Ničuškin letos v lednu, zůstal v něm až do března.
Rodák z Čeljabinsku navíc chyběl týmu během vyřazovací fáze už podruhé za sebou. Zatímco naposledy se jednalo o osobní nespecifikované problémy, loni mělo jít o zásadnější prohřešek.
V hráčově hotelovém pokoji našli silně intoxikovanou ženu, která potřebovala lékařské ošetření a následně byla převezena do nemocnice. Tvrdila, že se otrávila alkoholem nebo že jí musel někdo hodit něco do pití.
Osobní důvody, nebo alkohol? Ruský útočník záhadně zmizel, Colorado mlčí |
Ničuškin do zbytku série se Seattlem už nenaskočil, Avalanche ji navíc prohráli. Hokejista se jakémukoliv trestu vyhnul.
Ruský útočník čelil v roce 2013 v rámci skandálu také podezření z dopingu. Zmanipulovanými daty z moskevské laboratoře se zabývala Světová antidopingová agentura WADA, Ničuškin byl vyšetřován kvůli podezřele vysoké hladině testosteronu.
Valerij Ničuškin slaví s brankářem Alexandarem Georgijevem.
Také v tomto případě unikl penalizaci, podle Ruské hokejové federace byl zproštěn všech obvinění.
Hokejové kvality má ale neoddiskutovatelné, především v posledních třech sezonách patřil vždy mezi klíčové hráče Colorada. Pravidelně se blížil bilanci bodu na zápas a dokud hrál, dařilo se mu i v play off.
I přes početné průšvihy si ho v organizaci cení, navíc v aktuální situaci tuší, že jim může výrazně pomoct.
„Je skvělé ho vidět zpátky s námi na ledě, jak se směje, baví se,“ těší Makara.
„Co jsem se s ním bavil, necítí, že by tady byl nějaký problém. Jakmile mu dá liga povolení hrát, bude připraven. Teď s námi bude trénovat, to mu nemůže uškodit. Doufáme, že se brzy vrátí naplno,“ přeje si Bednar.
