Zranění trápila Eliáše i v minulém ročníku. Jenže i v 65 utkáních byl s 53 body druhým nejproduktivnějším hokejistou Devils. I v předešlých letech některé zápasy vynechal, jeho produktivita se však blížila k bodu na zápas a v roce 2012 si s New Jersey zahrál finále Stanley Cupu.
Jenže v nové sezoně má osmatřicetiletý útočník chabou bilanci: ve 26 startech pouhé tři góly, šest asistencí a -12 bodů v hodnocení plus/minus. A k tomu přibývají absence.
Na vině je tříslo, které Eliáše trápí už pár pátků. 2. prosince odstoupil během zápasu v Pittsburghu, vrátil se o čtyři dny později proti Washingtonu, kde odehrál 24 střídání a dokonce dal gól. Jenže do dalšího utkání znovu nenastoupil. Cesta za tisícovkou bodů v NHL (k níž mu aktuálně chybí pět zápisů) se tak notně zkomplikovala.
V New Jersey už se začínají ozývat hlasy, podle nichž se kariéra dvojnásobného vítěze Stanley Cupu vzhledem k poklesu produktivity i ke zdravotním problémům chýlí ke konci. „Každý si může myslet, co chce. Všichni mají právo na názor,“ reagoval Eliáš podle serveru nj.com. „Já sám vím, jak se cítím. Když se člověk trápí, je jedno, jestli jde o 17. nebo 18. sezonu. Frustrace je úplně stejná.“
Eliáš strávil v New Jersey celou kariéru, v níž si prožil i těžší časy než ty současné. Při výluce v roce 2005 si z Ruska přivezl žloutenku a kvůli ní vynechal polovinu sezony 2005/06. O dva roky později přišel o kapitánské „céčko“ a trenér Brent Sutter mu sebral spoustu času na ledě. „Tehdy to bylo horší,“ připomněl jeden z dlouholetých lídrů Devils.
Narozdíl od Suttera mu nynější kouč Peter DeBoer nadále věří. Ví, že přehled i šikovné ruce ho neopustily. Jenže tříslo se ukazuje být problémem, který může českého mazáka ještě hodně pozlobit.
