V utkání se proti sobě postavily jedničky posledních dvou draftů - domácí „wonder boy“ Auston Matthews a mistr kliček Nico Hischier v dresu s ďábelským znakem.
Když však diváci zklamaně a předčasně prchali z vyprodaného hlediště v Air Canada Centre do tmy, většina z nich žasla, jakou podívanou jim to jejich hoši předložili.
Málokdo z nich vlastně slyšel pozápasové vyhlášení první hvězdy partie, jíž se stal Pavel Zacha, centr Devils.
Američan Matthews snížil na 3:5 a Švýcar Hischier před zraky svých rodičů předvedl svou zručnost a výbušnost. Jenže obě opěvované jedničky zastínila česká šestka čili šestý hráč předloňské dražby talentů.
Dvacetiletý Zacha nejprve postrčil Devils do vedení 3:2, když v přesilovce pohotově zakončil svižnou akci švédských kumpánů Johanssona a Bratta.
A v čase 57:21 ještě uzemnil Leafs trefou na 6:3. Hladce vyhrál buly na zadáka Moorea a poté špičkou hole umně tečoval jeho ránu nad lapačku brankáře Andersona.
Už tehdy se stovky schlíplých torontských příznivců neprodleně vydaly směrem k nejbližšímu východu z haly.
Maple Leafs po úvodních třech vítězstvích dostali lekci a jejich věhlasný kouč Mike Babcock na tiskovce rozmrzele prohlásil: „Zadupali nás do ledu!“
Devils opouštěli město na břehu jezera Ontario v povznesené náladě. V minulé sezoně se zhroutili na úplné dno Východní konference, zatímco teď si se třemi výhrami a báječným skóre 16:6 lebedí na její špičce, ačkoliv postrádají zkušené střední útočníky Zajaca (zranění) a Boylea (nemoc).
Z triumfu se mohli radovat o to víc, že právě do Toronta předloni odešel jejich dlouholetý generální manažer Lamoriello.
Brankář Cory Schneider z New Jersey likviduje šanci Lea Komarova (vlevo v modrém) a Nazema Kadriho z Toronta. Pomáhají mu Will Butcher a Pavel Zacha (třetí zprava).
Trenér Hynes měl zřejmě dobrý pocit z manévru, při němž ve druhé třetině vyměnil Zachova křídla Halla a Palmieriho za letní posily Johanssona a Bratta, tedy za krajany, kteří si záhy porozuměli navzájem a předevčírem rovněž se statným českým forvardem.
Zacha potěšil Hynese tím, že se ve třetí partii konečně protlačil k zakončení. V předchozích dvou startech sice svědomitě plnil povinnosti, ale ani jednou netrefil branku, což mu bylo logicky vytýkáno.
Po střetnutí v Torontu se tak může chlubit jedinečnou bilancí a stoprocentní úspěšností: dvě střely, dva góly. Po poněkud nesmělém nováčkovském ročníku se několikrát blýskl už v přípravě a v hokejem posedlém městě teď opět naznačil, jaké schopnosti v něm vězí.
