Jako by tušil, že se kdykoliv může přihodit něco nepříjemného. Život jej naučil, že idyly netrvají věčně. O den později v první třetině nádhernou ranou švihem překonal elitního brankáře Andreje Vasilevského z Tampy a prodloužil období, v němž podle kouče Bruce Cassidyho chytil životní formu.
Jenže ve třetí části nastala pohroma. Hertl neproměnil únik, v němž ho marně stíhal a posléze naprosto zbytečně zezadu strčil na mantinel zadák Emil Lilleberg.
Rozjetý Hertl po tvrdém faulu nedohrál, další brankou ale přispěl k výhře Vegas |
Drsný náraz, bolestí zkřivená tvář, v předklonu schoulená postava opouštějící kluziště... Příznivci Golden Knights doufali, že újma není závažná.
Hertl se do utkání nevrátil, první vyšetření odhalila zranění ramena a naznačila, že základní část pro něj předčasně skončila. Každopádně neodletěl s výpravou na „trip“ do Minnesoty, Chicaga a Nashvillu.
Jaký to pech! Vždyť se zrovna ocitl v náramné pohodě. V Las Vegas si blahopřáli, jak se jim trejd se San Jose vyplácí.
Drahý, starý, pomalý
Loni se průměrná roční gáže 8,14 milionu dolarů zdála jaksi nepatřičnou, když se Hertl po operaci kolena a výměně ze Sharks na ledě jen pomalu rozhýbával. V sedmizápasové sérii s Dallasem se zmohl na jediný bod (1+0) a taky jeho příspěvky chyběly týmu k postupu.
Drahý. Starý. Pomalý... Fanoušci z něj rozhodně nebyli na větvi.
O rok později už náklady na útočníka z pražského Šeberova nevypadají tak nerozumné či přehnané. Nejde pouze o plánovaný skokový vzestup platového stropu v NHL, pod nímž brzy už nebude osmimilionová mzda něco extra.
Tomáš Hertl slaví branku.
Zdá se, že Hertl v jedenatřiceti našel v nevadské poušti své zaslíbené místo. V mužstvu vede mezi střelci (31), je třetí v produktivitě (31+28). Na buly má úspěšnost 56,4 procenta. V boji trávil 17 minut a 7 vteřin na partii, nejméně za posledních devět sezon. Cassidy ho využíval chytře, efektivně. Nehodlal ho strhat. Postavil k němu zkušeného a pohyblivého Brandona Saada, jenž přišel ze St. Louis a obstarává slušnou porci napadání.
Zejména v přesilovkách Hertl vynikal se 14 trefami. O víkendu si při nich dvakrát mazaně našel prostor, ze kterého pohotově zakončil po pasech od parťáka Marka Stonea.
Jednou pak ze vzduchu skvostně tečoval nahození od beka Braydena McNabba, čímž potvrdil slova svého kondičního trenéra Miloše Pecy: „Hertlik má bytelný podvozek a ruce jako pianista. Jeho koordinace očí a paží je úžasná.“
Hattrick, který netěší. Hertl šplhá mezi Čechy a hlásí: V play off můžu být lepší! |
I díky ní číslo 48 poosmé v kariéře zazářilo hattrickem – v březnu už podruhé. Jelikož se k němu ve čtvrtek připojil Pavel Dorofejev, pršely teď v T-Mobile Areně čepice tuze často. „Páni, tolik kšiltovek... Mohli by nám z fanshopu poslat nějaký podíl na tržbě!“ žertoval Hertl.
A neopomněl doplnit, že po vítězství (6:3 nad Detroitem) se radost z tříbrankové slavnosti vychutnává lépe než po nedávné porážce (5:6 s Los Angeles). Jistě, každého hokejistu potěší, když se na jeho počest v hale křepčí. Tím spíš, když v ní byli Hertlovi synové Tobias a Theo. Ale veterán už uvažuje jinak.
Naskočí v play off?
Coby dravec v dresu Sharks vesele jančil po každé povedené akci, teď dozrává v legendu. Stoupá v historických tabulkách. V lednu se stal 76. členem českého Klubu střelců MF DNES. V reprezentaci a elitních světových soutěžích včetně play off se přehoupl přes 300 zásahů. Aktuálně je se součtem 318 na 64. příčce, kousek nad Martinem Havlátem a těsně pod Jaroslavem Holíkem.
Vzhledem k tomu, že jeho smlouva v NHL vyprší až za pět let, může v ní nasázet ještě aspoň 100 gólů a v Top 30 dorážet na Martina Ručinského nebo Vlastimila Bubníka.
V neděli ho blažilo na duši, že už ve třetí sezoně ve slavné lize překonal třicítku. Atakoval osobní rekord (35), který si stanovil v pětadvaceti. Není pochyb, že se rostoucí věk neblaze projevuje na jeho hbitosti, nicméně on při speciálně upravené fyzické přípravě s Pecou dbá nejen na předcházení dalším potížím s koleny, nýbrž také na udržování výbušnosti při bruslení.
Tomáš Hertl slaví se střídačkou branku.
Těšil se na jaro, novinářům v sobotu opakoval, jak se Knights musí soustředit na drobnosti, které rozhodují ty nejvypjatější bitvy: „Play off už je za rohem. Máme jediný cíl. Jsem tu z jediného důvodu.“
Získat pohár.
Před devíti lety mu zlomila srdce porážka ve finále Stanley Cupu s Pittsburghem 2:4. Loni mu vinou zdravotních potíží uteklo zlato ze šampionátu v rodné Praze.
Teď ho zastavil zákrok, který Cassidy popsal jako nesmyslný či pitomý: „Tomáš se nemohl bránit a pro soupeře nebyl nebezpečný.“
Hertlův lauf skončil. Ale snad se lazar vrátí na play off, aby se v něm mohl poprat o splnění svého snu.
