Jak důležité jsou nepatrné náhody ve velkých zápasech!
Tampa se díky šťastně odraženému puku v 17. minutě vymanila z chomoutu, do kterého se dostala při úvodním tlaku Philadelphie a sama převzala nad zápasem kontrolu.
Brad Richards vypálil při přesilovce tvrdě puk z místa pravého obránce, jeho střela se otřela o Martina St.Louise a od hole Ruslana Fedotěnka se odrazila do branky. Gólman Robert Esche situaci nedokázal vystihnout.
A jak důležití jsou řadoví bojovníci ve velkých zápasech!
Ve 25. minutě defensivní obránce Jassen Cullimore, který se vrátil do sestavy po 12 zápasech, vytřepal puk z vnější strany Escheho sítě a poslal ho na Fredrika Modina, který zvýšil na 2:0.
Na rozdíl od 6.utkání se Tampa vedením nenechala ukolébat a začala hrát více agresivně. Druhou třetinu vyhrála na střely 18:8. Přesto v ní dokázali Flyers ještě snížit, když ve 31. minutě brankář Nikolaj Chabibulin nestačil na táhlou střelu zápěstím Kima Johnsona. Philadelphia ještě zahrozila brejkem kapitána Keitha Primeaua, kterého ale Chabibulin vychytal patkou hole. Stav 2:1 vydržel až do konce.
"Všechno, co se vám přihodí, má nějaký důvod," řekl útočník Martin St.Louis, vítěz kanadského bodování v základní části. "Myslím, že jsme si potřebovali zápas č.7 zkusit, abychom viděli, že ho jako tým zvládneme."
Tampa: tým na vzestupu
Žádný jiný tým se za poslední dvě sezony tolik nezlepšil jako Tampa Bay.
Po loňském vítězství v Jihovýchodní divizi a postupu do druhého kola play-off vyhrály "Blesky" letos celou základní část ve Východní konferenci a poprvé ve své historii postoupily do finále Stanley Cupu.
O propustku do nejočekávanější fáze sezony ale musely svést náročný souboj s velmi dobře připraveným a motivovaným protivníkem. Ani jeden z týmů nebyl schopen vyhrát v sérii dvakrát za sebou. Philadelphia vydřela rozhodující zápas vítězstvím v prodloužení vzrušujícího utkání č.6. Během série se rozpoutala ostrá hádka mezi trenéry Hitchcockem a Tortorellou.
"Je to neuvěřitelné," řekl útočník Brad Richards, zřejmě nejvýraznější hráč vítězného týmu v sérii. "Byla to náročná bitva. Chvíli jsme byli psychicky dole, chvíli nahoře."
Andreychuk: kapitán konečně ve finále
Ačkoliv více pozornosti na sebe svými výkony poutal kapitán Flyers Keith Primeau, ve finále se nakonec objevil ten druhý- čtyřicetiletý veterán Dave Andreychuk. Ten byl ve statistikách až do této chvíle veden jako hráč s nejvyšším počtem odehraných zápasu v základní části (1597), který se nikdy neobjevil ve finále. Dvakrát byl velmi blízko. Toronto v roce 1993 a Colorado v roce 2000, za které tehdy hrál, ale sedmý zápas konferenčního finále prohrály.
"Teď už zbývá jen jeden krok," řekl Andreychuk. "Ať už se stane cokoliv, tenhle tým má právo být na sebe pyšný."
Stanley Cup získá Čech
Letošní složení finálové série je obrovským překvapením. Tampa Bay sice kralovala v základní části, se svými zkušenostmi před play-off však nemohla konkurovat týmům jako New Jersey nebo Philadelphia. Calgary postoupilo do play-off poprvé po osmi letech a svou senzační základní část rozšířilo vítězstvím nad třemi nejsilnějšími týmy Západní konference- Detroitem, San Jose a Vancouverem.
Už nyní je jasné, že Pohár přiveze pošesté za sebou do Čech český hokejista. V barvách Tampy se o něj uchází obránci Pavel Kubina a Stanislav Neckář, v případě výhry Flames by ho vyhrál náhradní gólman Roman Turek, který ho jako dvojka získal už v roce 1999 s Dallasem. Zajímavé je také, že se proti sobě postaví dva evropští brankáři: Chabibulin z Tampy a Kiprusoff nebo Turek z Calgary.
Finále začíná prvním zápasem v noci z úterý na středu.
7.zápas finále Východní konference
Tampa Bay-Philadelphia 2:1 (1:0, 1:1, 0:0)
Branky: 17. Fedotěnko, 25. Modin - 31. Johnson. Střely na branku 32:23, Diváci: 22.117.
 NENÍ TO TA PRAVÁ. Kapitán Tampy Dave Andreychuk ví, že trofej prince Waleského, kterou dostává vítěz Východní konference, není ta hlavní cena, o kterou jeho tým usiluje. |
 Ruslan Fedotěnko (vlevo) z Tampy Bay dává první gól rozhodujícího zápasu série s Philadelphií. |
 Hráči Philadelphia Flyers (zleva Kim Johnsson, Mark Recchi a Alexej Žamnov) zklamaní po vyřazení ze Stanleyova poháru. |
 Hokejisté Tampy Bay se radují z výhry nad Philadelphií, která jim zajistila postup do finále Stanleyova poháru. |
 Nikolaj Chabibulin (vlevo), brankář Tampy, si podává ruku s Vladimirem Malachovem, jehož Philadelphii právě pomohl vyřadit. |
