Kdykoliv zaznělo z úst hlasatele Hedmanovo jméno, propukla celá hala Globen v bouřlivý jásot. Ze všech hokejistů na ledě sklízel největší ovace. „Vic-tor Hed-man!“ skandovaly vyprodané tribuny.
Tady jsi doma, Victore!
Přitom nebyl jediný – za Buffalo nastoupilo o víkendu dokonce pět švédských hokejistů v čele s talentovaným obráncem Dahlinem, kterého si Sabres loni vybrali jako celkovou jedničku draftu. Ovšem skutečnou švédskou superstar měla v sestavě Tampa Bay. I proto v hledišti převažovaly modro-bílé dresy s bleskem na hrudi.
„Fenomenální! Panovala tady skvělá atmosféra,“ žasl po prvním utkání ve Stockholmu 28letý Hedman.
Švédové ve StockholmuNHL Global Series 2019 Tampa Bay Lightning
Buffalo Sabres
Pozn.: Na soupiskách klubů NHL figurovalo před začátkem sezony celkem 79 švédských hokejistů. |
Zkušený zadák se spolu s dalšími přítomnými Švédy zařadil mezi hrstku evropských hokejistů, kterým se poštěstilo před utkáním NHL si vyslechnout vlastní státní hymnu. „Byl to mimořádný okamžik. Zřejmě jeden z největších, které jsem jako hokejista zažil. Snažil jsem se soustředit na vlajku a držet své emoce pod kontrolou,“ líčil po zápase vlastní pocity.
Hedmanův start byl přitom nejistý, týden před zápasy na severu Evropy léčil drobnější zranění v dolní části těla.
A tak se logicky nabízela otázka: Bude připravený na návrat domů? „Nebojím se, že by ve Švédsku nehrál,“ prohlašoval trenér Jon Cooper. K radosti fanoušků se nemýlil.
A tak zatímco ve Stockholmu panovalo pochmurné, deštivé počasí, diváci v Globenu se dobře bavili. Ač obránce, tlačil se Hedman do šancí. V sobotním utkání dělovkou na lapačku využil přesilovku, o den dříve zaznamenal asistenci. I díky jeho pomoci přivezla Tampa ze Skandinávie dvě výhry 3:2 a 5:3 nad Buffalem.
Úspěšný člen silné generace
Tmavovlasý hokejista dorostl do hráče světových kvalit. Je jedním z dlouhé řady švédských borců v NHL, je zástupcem silné generace obránců, do níž patří kromě něj třeba Erik Karlsson (San Jose), Oliver Ekman-Larsson (Arizona) nebo John Klingberg (Dallas).
Tampa Bay si vybrala Hedmana v roce 2009 jako celkovou dvojku draftu a hned na podzim mu poskytla místo na soupisce. Ocitl se tak ve vybrané společnosti. „Přijel jsem na první trénink s Lightning a v šatně byli Martin St. Louis, Vincent Lecavalier, Steven Stamkos. Mými spoluhráči se stali budoucí členové Síně slávy,“ vzpomínal po web The Players' Tribune na hvězdné parťáky, vedle nichž rostl.
A to už od mala měl kolem sebe řadu hokejových vzorů, k nimž mohl vzhlížet. V Örnsköldsviku, kde se narodil, vyrostla řada skvělých hráčů. K těm nejslavnějším patří bratři Sedinové, Marcus Näslund nebo Peter Forsberg.
Šanci, kterou mu Lightning dali, Hedman využil. Brzy se zařadil mezi stálé členy obranných řad svého týmu a postupně kráčel vzhůru. V Tampě letos načal jedenáctou sezonu, dosud za ni odehrál téměř osm stovek zápasů.
Jeho kariérním bodovým maximem je 72 bodů ze sezony 2016/17, na beka úctyhodné číslo. Ve stejném roce vyhrál se švédskou reprezentací mistrovství světa a v další sezoně ho v NHL vyhlásili nejlepším obráncem, za což si odnesl Norrisovu trofej. Snad jen stříbrný Stanley Cup mu zatím uniká.
A teď se vrátil na pár dní do své rodné země - i s týmem, se kterým toho v zámoří tolik prožil.
Švédové moc dobře ví, jakou osobnost v Hedmanovi mají. Ve Stockholmu ho proto vřele přijali. „Bylo to pro něj emotivní,“ tušil kapitán Tampy Steven Stamkos. „Pro všechny švédské hokejisty v obou týmech to byl jedinečný zážitek, ale Heddy (Hedman) ostatní tak nějak zastínil.“
