Po několika výměnách a následném zranění zbývajících klíčových hráčů směřoval Edmonton k vyrovnání černého klubového rekordu v počtu porážek za sebou.
Před pátečním duelem s Coloradem však Olejáři přivítali uzdravené trio ve složení Aleš Hemský, Marty Reasoner a Tom Gilbert.
Výše jmenovaní hokejisté ztenčili listinu zraněných hráčů kanadského mužstva na sedm rekonvalescentů, aby především sehráli klíčové role u kýženého vítězství.
Od vyrovnání smutného rekordu ze sezony 1993/94 dělily finalisty loňského Stanley Cupu pouze dva neúspěchy. Úvod střetnutí proti Coloradu navíc nic nenasvědčoval tomu, že by měla přijít změna k lepšímu.
Střelecky výrazně aktivnější hosté se totiž po zásazích Brada Richardsona a Joe Sakica ujali dvougólového vedení. Čeští reprezentanti Aleš Hemský a Petr Sýkora však v prostřední dvacetiminutovce vrátili Olejáře zpět do hry.
V úvodu třetí třetiny Colorado udeřilo potřetí, když svou patnáctou branku sezony vsítil Marek Svatoš. Necelé dvě minuty před uplynutím normální hrací doby se ale po přihrávce Toma Gilberta zasloužil o srovnání na 3:3 útočník Joffrey Lupul.
Poté, co navazující pětiminutové prodloužení o vítězi nerozhodlo, přišly na řadu samostatné nájezdy, které ozdobil pouze jediný úspěšný střelec. V pátém kole rozstřelu na sebe upozornil také třetí navrátilec do sestavy Edmontonu zkušený forvard Marty Reasoner. Třicetiletý centr překonal slovenského brankáře Petera Budaje a ukončil dlouhé čekání Edmontonu na dvoubodový zisk.
Toronto s uzdraveným Kaberlem ztratilo nadějné vedení
Bek Tomáš Kaberle se poprvé od nepříjemného střetu s bijcem týmu New Jersey Camem Janssenem objevil mezi mantinely NHL. Premiéru po osmizápasové pauze navíc ozdobil asistencí u branky svého spoluhráče z obrany Toronta Bryana McCabea. Z vítězství nad Buffalem se ovšem kladenský odchovanec neradoval, přestože jeho Maple Leafs ještě v úvodu třetí třetiny vedli 4:1.
Sabres totiž předvedli famózní finiš, když v rozmezí 46. a 55. minuty nastříleli hned čtyři branky v řadě. Pod vítězný obrat skóre, který Buffalo vynesl do čela NHL před dosavadní lídry z Nashvillu, se podepsali útočníci Thomas Vanek, Daniel Briere, Jason Pominville a Drew Stafford.
"Bylo to úžasné. Je skvělé, že jsem mohl být součástí takovéhoto zápasu," řekl jeden ze střelců domácího mužstva Jason Pominville. "Celou sezonu předvádíme, že se nikdy nevzdáváme," dodal útočník Thomas Vanek, který se díky dvěma trefám zlepšil již na celkových 37 zásahů.
Anaheim zdolal na domácím ledě Dallas
Čtvrtým celkem zámořské soutěže, který si po Buffalu, Nashvillu a Detroitu již s předstihem zajistil účast v bojích o Stanley Cup se stali hokejisté Anaheimu. Ducks na ledě domácí arény Honda Center napravili předchozí zaváhání z Phoenixu a zvítězili nad Dallasem v poměru 3:2. Rozhodující trefu obstaral zkušený obránce Scott Niedermayer v třetí minutě prodloužení.
"Je pěkné, že jsme toho už dosáhli. Momentálně se tím však nikdo z hráčů nezabývá. Jsme v play-off, co to tedy znamená? Musíme se neustále zlepšovat a zejména se soustředit na vyrovnanost výkonů. Uvidíme, jak si povedeme při venkovních zápasech. Hned v pondělí nastoupíme v Detroitu," uvedl trenér Anaheimu Randy Carlyle.
V normální hrací době se za Ducks, hrající s uzdraveným obráncem Chrisem Prongerem, dvakrát v přesilové hře prosadil forvard Chris Kunitz. Góly hostujících Stars vstřelili Sergej Zubov a Mike Modano.
Výsledky zápasů:
Buffalo - Toronto 5:4 (1:1, 0:1, 4:2)
Branky: 6. a 46. Vanek, 50. Briere, 54. Pominville, 55. Stafford - 41. a 44. Devereaux, 19. McCabe (T. Kaberle), 25. Stajan. Střely na branku: 34:44. Diváci: 18.690.
Anaheim - Dallas 3:2 v prodloužení (1:1, 0:0, 1:1 - 1:0)
Branky: 15. a 45. Kunitz, 63. S. Niedermayer - 17. Zubov, 42. Modano. Střely na branku: 35:36. Diváci: 17.421.
Edmonton - Colorado 4:3 po sam. nájezdech (0:1, 2:1, 1:1 - 0:0)
Branky: 28. Hemský, 33. Sýkora, 59. Lupul, rozhodující sam. nájezd Reasoner
- 10. B. Richardson, 21. Sakic (Hejduk), 45. Svatoš. Střely na branku: 22:46. Diváci: 16.839.
Chicago - Los Angeles 1:2 (0:1, 1:0, 0:1)
Branky: 27. Sharp - 11. O'Sullivan, 57. Weaver. Střely na branku: 27:32. Diváci: 13.133.
