Jako první trofej uctívající památku zesnulého Börje Salminga, jenž byl v 70. a 80. letech evropským průkopníkem v NHL a v roce 2022 ve svých 71 letech podlehl onemocnění ALS, převzal v roce 2023 legendární obránce Detroitu Nicklas Lidström.
Při loňské zastávce NHL ve finském Tampere se pocty dostalo legendě Edmontonu Jarimu Kurrimu a letos Asociace absolventů NHL danou cenu, určenou evropským legendám NHL příkladně reprezentujícím odkaz obránce Salminga, předala bývalému skvělému útočníkovi Matsi Sundinovi.
Finové opanovali domácí zápasy NHL, liga ocenila legendu Kurriho |
„Nedokázal jsem si představit lepší volbu, kdo by si letošní ocenění zasloužil více, než můj přítel Mats. To, co udělal pro švédský hokej i na světové scéně, nelze podceňovat,“ řekl při slavnostní řeči Glenn Healy, výkonný ředitel Asociace absolventů NHL a bývalý dlouholetý brankář.
„Mats je ikonou v každém slova smyslu a zářným příkladem všeho, co Salming ztělesňoval. Jeden z nejskromnějších a nejrespektovanějších vůdců, jeho průkopnická povaha zanechala neuvěřitelný dopad na naši skvělou hru a hokejový svět je navždy vděčný, že to mohl vidět na vlastní oči. Přítel, spoluhráč a součást jedinečného bratrstva, které se stará o hráče a chrání je.“
Sundin je historicky první evropskou jedničkou draftu NHL. Stalo se tak v roce 1989 po volbě Québec Nordiques. Během následujících dvou desetiletí se vypracoval na jednoho z nejvlivnějších evropských útočníků v historii NHL.
Rodák z Brommy ve Švédsku zaznamenal v 1 346 odehraných duelech za Nordiques, Toronto Maple Leafs a Vancouver Canucks 1 349 bodů za 564 gólů a 785 asistencí, což z něj dělá nejproduktivnějšího Švéda v historii. Mezi krajany je nejlepší i v gólech (druhý Daniel Alfredsson nasázel 444 gólů, z aktivních krajanů je mu nejblíže sedmý Filip Forsberg z Nashvillu s 326 zásahy).
Sundin působil jako kapitán Maple Leafs dlouhých 10 let (1997 – 2008), což je nejdelší působení Evropana v historii klubu. V ročníku 2007/08 také získal cenu Mark Messier Leadership Award. Dvanáct navazujících sezon zaznamenal alespoň 70 bodů a svou kariéru v NHL zakončil jako historicky nejlepší hráč Toronta v počtu gólů (420), bodů (987) a druhého v počtu asistencí (567), hned za Salmingem.
Sundin byl také osmkrát vybrán do NHL All-Star a v roce 2012 byl uveden do hokejové Síně slávy a rovněž byl jmenován mezi 100 nejlepších hráčů NHL.
