Pravidlo o arbitráži se vztahuje jen na volné hráče s omezením (mohou přestoupit jen do klubu, jenž nabídne víc peněz než dosavadní zaměstnavatel), kteří mají za sebou aspoň pět let v NHL. Pokud ještě do konce července nepodepíší obě strany dobrovolně smlouvu, bude spor řešit nezávislý civilní soudce. Ten zpravidla vyslechne argumenty obou stran a na základě statistik a porovnání s platy stejně kvalitních hráčů vynese verdikt. Proti nemu není odvolání a na jeho základě musí hokejista s klubem podepsat roční smlouvu.
I ještě během prvních dvou srpnových týdnů, kdy už probíhají slyšení s hráči, mohou být uzavřeny kontrakty. Občas se stává, že jen několik hodin před arbitráží se obě strany nakonec dohodnou. To byl před dvěma roky případ Martina Straky. Měl už objednanou letenku do Spojených států, krátce před odletem k arbitráži mu však zavolal agent, že se s Pittsburghem domluvil.
Před rokem se k nezávislému soudci obrátilo 32 hokejistů, osmnáct ovšem svůj spor vyřešilo ještě před arbitráží. Tou naopak museli projít John LeClair a Joe Sakic, jimž soudce přiklepl rekordní sumy převyšující sedm milionů dolarů.
Letos si může dělat velké naděje například český útočník Petr Sýkora z New Jersey. V minulé sezoně zaznamenal 81 bodů v kanadském hodnocení a jeho gáže činila jen 675 tisíc dolarů. Pokud se bude poměřovat například se stejně produktivními hráči Peterem Bondrou (3,775 milionu) nebo Donaldem Audettem (3 miliony), může si výrazně polepšit. Také Martin Straka by měl hravě vyargumentovat, že šestý nejproduktivnější hráč NHL si zaslouží více než 2,2 milionu dolarů ročně.
Největší hvězdy u arbitráže 2001
(číselný údaj v tabulce znamená dosavadní plat v USD)
Jiří ŠLÉGR
Atlanta
1 200 000
Bill GUERIN
Boston
3 212 500
Brian ROLSTON
Boston
1 473 000
Miroslav ŠATAN
Buffalo
2 500 000
Marek MALÍK
Carolina
600 000
Janne NIINIMAA
Edmonton
1 810 000
Bryan SMOLINSKI
Los Angeles
1 700 000
Filip KUBA
Minnesota
360 000
Sergejs ŽOLTOKS
Minnesota
505 000
Mike DUNHAM
Nashville
1 500 000
Robert HOLÍK
New Jersey
2 700 000
Petr SÝKORA
New Jersey
675 000
Wade REDDEN
Ottawa
1 950 000
Jan HRDINA
Pittsburgh
700 000
Darius KASPARAITIS
Pittsburgh
1 600 000
Alexej KOVALJOV
Pittsburgh
2 300 000
Robert LANG
Pittsburgh
1 105 000
Martin STRAKA
Pittsburgh
2 200 000
Pavol DEMITRA
St. Louis
1 800 000
Tod BERTUZZI
Vancouver
1 175 000