Syn rumunských emigrantů Daniel Negreanu v rodném Torontu zkoušel hrát hokej. Sveřepě se hnal do soubojů a vrhal se k brance, leč nešlo mu bruslení.
Taky proto se ctižádostivý a po bohatství prahnoucí mladík dal na poker. Na turnajových odměnách dosud vydělal přes 36 milionů dolarů, nejvíc ze všech hráčů v dějinách.
Pár stovek nedávno utratil za jeden dres Golden Knights z Las Vegas, kde se vzhledem ke svému povolání vcelku logicky usadil.
Stal se oddaným fanouškem nováčka NHL a jeho nadšení se v průběhu sezony stále stupňovalo. Podceňované mužstvo poskládané z chlapů odložených jinými kluby sbíralo vítězství, nečekaně postoupilo do play off a v neděli senzačně vtrhlo do finále Stanley Cupu.
Navštěvuje zápasy v T-Mobile Areně, jak jen mu profesionální povinnosti dovolují. Podobně jako jeho uhranula banda nechtěných baseballistu Bryce Harpera, rapera Lil Jona nebo tenisový pár snů Andre Agassi - Stefanie Grafová.
Místní patriot Agassi napsal šest z posledních sedmi tweetů o Golden Knights. Zveřejnil video, na němž legračně napodobuje brankáře Marca Andreho Fleuryho a snaží se vyhlavičkovat letící tenisák.
My inspired attempt to block like Marc-André Fleury!! #VegasBorn https://t.co/iJNhxQJ8je
Jeden z nejkouzelnějších příběhů severoamerických sportovních dějin způsobil zlatou horečku v Mohavské poušti, tedy v krajině, do níž hokej pasuje asi jako žirafa masajská na severní pól.
Golden Knights se stali nevšední atrakcí města hříchu proslulého světélkujícími kasiny a do nebe trčícími hotely. Po Los Angeles a San Jose vyřadili minulý týden i Winnipeg a v pondělí vstoupí do finálové série o blyštivý stříbrný pohár. Soupeře jim určilo až sedmé utkání finále Východní konference, v němž Washington přemohl Tampu.
Cena vstupenek na domácí mače o Stanley Cup na internetu vyletěla do kosmických výšin. Lístky se na webu StubHub v úterý prodávaly v průměru za 1 167 dolarů (skoro 26 tisíc korun), ty nejdražší byly k mání za horentních 10 260 dolarů (asi 226 tisíc korun).
Přitom před rokem klub ještě neměl jediného hráče, manažer George McPhee je se svými pobočníky posbíral hlavně při rozšiřovacím draftu, v němž si ostatních třicet klubů dle daných pravidel ochránilo své hvězdy. McPhee volil z notně přebraného zboží. I proto se jeho bojovníci začali nazývat Golden Misfits (něco jako Zlatí nadbyteční) a klub nabízí trička s tímto nápisem a obrázkem rozšklebené lebky.
Mančaft z odložených borců se stal mediálním i obchodním hitem. Vždyť některé zámořské sázkové kanceláře loni vyjádřily jejich naděje na zisk Stanley Cupu na 200:1.
Knights ale i díky McPheeho mazaným výměnám složili obstojnou soupisku. Mistrovsky s ní pracuje uznávaný kouč Gerard Gallant, jehož předloni nepochopitelně a potupně propustili Florida Panthers (hned po porážce v Carolině si sám zavolal taxi a odjel na letiště).
Jeho hoši využili gejzíru vášní, který vytryskl těsně před startem sezony po barbarském vraždění v okolí hotelu Mandalay Bay nedaleko slovutného bulváru Strip.
Hesla Vegas Strong a Vegas Born se rozšířila do kabiny Knights. Město si je záhy osvojilo. Počet dětí v jejich hokejové akademii stoupl za sedm měsíců ze sta na tisíc. Průměrná zaplněnost hlavní arény pro 18 tisíc diváků se vyšplhala na 103,9 %.
Tomáš Nosek, český dříč v sestavě Vegas.
„Plno bývá i při rozbruslení v tréninkové hale. Lidi se mačkají okolo mantinelů i na tribuně,“ líčil útočník Tomáš Hyka, jeden z krajanů, kteří se zasloužili o českou stopu v úžasném příběhu. Většinu času strávil na farmě. Pustili jej do národního mužstva na mistrovství světa.
O něco větší roli svěřil Gallant dalšímu forvardovi, Tomáši Noskovi. Právě jeho dres s číslem 92 hrdě nosí pokerový mág Negreanu. S nadsázkou vypráví, že vlastní jeden z mála jeho exemplářů. A že právě poctivý dříč ze čtvrté lajny reprezentuje povahu týmu.
Ke strůjcům hokejového divu ve státu Nevada náleží též skauti Václav Nedomanský, někdejší skvělý kanonýr, a Vojtěch Kučera, jehož bratr František má zlato z Nagana.
Jonathan Marchessault
Marc-André Fleury
William Karlsson
S jejich přispěním zaplavilo Las Vegas logo s rytířskou přilbou, jež podle reportéra agentury AP spatříte na oděvu hlídačů v obchodních domech či návštěvníků kin, na plyšácích a na hrncích ve výlohách.
Mánie se přelila do barů, kde v televizích běží donedávna neznámá NHL. Fandí se venku u obřích obrazovek. Kdekdo už zná střelce Williama Karlssona s Jonathanem Marchessaultem, snad všichni příznivci zbožňují dobráckého fakíra Fleuryho a chválí prohnaného Gallanta.
„Fleury chytá neskutečně a ještě má kliku. V posledním zápase jsme trefili snad pět tyček,“ řekl Tomáš Hertl z vyřazeného San Jose.
Asi i nebesa si přejí triumf Vegas.
