Pro vysvětlení: legendární útočník Chicaga je prvním členem Síně slávy (a celkově 11. bývalým hráčem NHL), u nějž lékaři prokázali, že jeho zdraví nevratně poškodily opakované údery do hlavy.
Mikitův případ jen přiživil palčivou otázku, která tíží NHL: Poškozuje hokej mozek?
O potížích, které Mikitu provázely po báječné kariéře v NHL, informovala koncem minulého týdne jeho rodina. Jako by do hokejového společenství vyslala vzkaz: Tohle se netýká pouze rabiátů a rváčů, ale i uznávaných hvězd!
Co na to NHL? Nezmění postoj? Vedení ligy tvrdošíjně odmítá, že mezi hokejovým bytím (nebo bitím?) je ověřená spojitost s chronickou traumatickou encefalopatií (CTE), která se laicky označuje jako boxerská demence.
„Kromě nějakých neoficiálních důkazů nic takového neexistuje,“ pronesl v květnu komisař NHL Gary Bettman. Podobně neurčité věty volí opakovaně i další zástupci soutěže.
NFL přišla o miliardy. Co NHL?
Přitom loni v listopadu se málem rozjel monstrproces, v němž více než stovka bývalých hokejistů podala hromadnou žalobu na NHL, která je v minulosti před možnými problémy dostatečně neinformovala a patřičně je nechránila. NHL nakonec vyplatila poškozeným téměř 19 milionů dolarů (přes 430 milionů korun).
Mimosoudní vyrovnání ale znamenalo pro Bettmana a spol. výhru, neboť hokejové funkcionáře děsila nedávná kauza v NFL. Šéfové populárnější a daleko bohatší soutěže před šesti roky zaplatili bývalým hráčům amerického fotbalu trpícím CTE astronomické odškodné 765 milionů dolarů (tehdy asi 15 miliard korun).
Po smetení hromadné žaloby hokejistů ze stolu NHL aktuálně řeší s právníky jen několik samostatných případů. Na rozdíl od dřívějška liga pečlivěji dbá na prevenci, zpřísňuje pravidla, tresty i zdravotní prohlídky. Dál ale slavnou soutěž dohání hříchy minulosti, kdy úrazy přehlížela.
„NHL od všeho dává ruce pryč. Popírají jakékoliv spojení, a tím pádem se také zříkají odpovědnosti. Je zřejmé, že si tím jen kryjí záda,“ burcovala neuroložka McKeeová.
Jistě, můžete namítnout, že královské gáže dovedou hokejistovu rodinu zabezpečit. Údery do hlavy a zdravotní potíže ji ale mohou rozvrátit a ze soužití v domácnosti učinit nesnesitelné peklo, jak loni popisovala manželka Švéda Johana Franzéna. „Je to jako jízda na horské dráze,“ líčila jeho partnerka Cecilia. Neočekávané změny nálad. Výpadky paměti. Silné migrény. Nespavost. I to způsobuje CTE.
Mikita. I po smrti inspirující
V loňském roce stejně jako Mikita zemřeli i Dan Maloney nebo Greg Terrion. Dva kanadští tvrďáci v 80. letech válčili za Toronto, aplaudovaly jim davy, ale po kariéře je ničilo CTE a deprese, které utlumily jen hektolitry alkoholu. „Ani si nedovedete představit, s čím musí takoví hráči bojovat,“ nechal se slyšel Terrion. „A nedovedu spočítat, kolik jich takhle tiše a bez povšimnutí trpí.“
Také proto rodina Stana Mikity zveřejnila koncem minulého týdne jeho diagnózu. A pokud nerozhoupe vedení ligy k větší odpovědnosti, chtějí nejbližší rodáka z dnes už zaniklé slovenské vesničky Sokolče alespoň inspirovat hokejisty s podobně pohnutým osudem. Stejně jako kdysi dokázal brilantní střelec a raubíř sám na ledě.
„Snad se díky němu hokejová komunita začne zajímat o výzkum CTE,“ zadoufal lékař Chris Nowinski z nadace zkoumající následky otřesů mozků. „Bez toho máme jen malou naději na léčbu nebo prevenci CTE během našeho života.“