Hodně zvláštní pohled. „Není to dobré. Mám špatné načasování. Nesmím se s protihráči zbytečně srážet. To není můj styl hry. Musím hrát chytře, bruslením a dobrou prací holí ubránit soupeře,“ vysvětluje Letang - hvězdný obránce, jenž s mínus 16 všem „kraluje“
Na obranu beka řídícího ofenzívu Penguins nutno připomenout, že má za sebou po operaci krku půl roční pauzu. Dlouhá absence je na jeho hře podle očekávání znát.
V rychlosti problém není. V té frankofonní Kanaďan s obdivuhodným skluzem nic neztratil. I kouč Mike Sullivan ho nadále využívá měrou vrchovatou. Jen výjimečně hraje trojnásobný vítěz Stanley Cupu pod pětadvacet minut na utkání.
Co tedy vázne?
Letang se nedokáže vyvarovat defenzivních chyb. Podobně jako v sobotním utkání s Vancouverem, kdy v obranném pásmu působil často až komicky a mladá naděje Canucks Brock Boeser ho vytrestala premiérovým hattrickem v NHL.
“Jsem tady jeden z nejzkušenějších. Musím se zlepšit. Zvláště ve dvou zápasech ve dvou dnech se musím lépe koncentrovat. Není čas se vymlouvat,“ přiznává zcela otevřeně.
Letang dobře ví, že v tom není sám. Pittsburgh se z kraje sezony trápí v obranném pásmu. Hra beků Penguins není dobrá a společně se zatím špatně chytajícími gólmany má kouč Sullivan velký problém.
Crosby působí bez zápalu. Zatím to není on
Trpí tím i hra kapitána Crosbyho. Ten parťáka Letanga „jistí“ a s mínus 11 je v této statistice po útočníkovi Christianu Dvorakovi z Arizony druhým nejhorším forvardem v celé soutěži. Hodně smutná bilance pro hvězdu, jenž roky udivuje svoji všestranností a dobrou hrou před vlastní brankou.
„Máme špatné starty do začátku utkání. Když z prvních pěti střídání dostanete tři branky, tak máte problém. Musíme výrazně zvýšit koncentraci po celých šedesát minut,“ velí kapitán.
Obhájci trápících se lídrů Penguins často zmiňují, že Crosby a spol měli z kraje sezony nejtěžší zápasový plán. Z šestnácti utkání odehráli jedenáct na ledě soupeřů. Pětkrát navíc hráli dvě utkání v rozmezí pouhých 24 hodin - nejvíc z celé soutěže.
Třikrát z toho byly pořádně debakly: 1:10 s Chicagem, 1:7 s Tampou a stejným skóre podlehl Pittsburgh i rozjetému Winnipegu.
„Gólmani jim nechytají, to je jedna věc. Sid (Crosby) ale občas působí bez zápalu. Zatím to není on,“ hodnotí výkony hvězdy Penguins uznávaný reportér Pierre McGuire, jenž v klubu dříve působil jako asistent trenéra.
“Odpověď na tyhle výkony je pouze v kabině. Naše hvězdy se musí zlepšit,“ nebere si servítky hlavní kouč Mike Sullivan.
Příležitost na zlepšení bude mít jeho parta již v noci proti poslední Arizoně.
