Vzestup Maple Leafs není zas tak překvapující. Svěřenci zbožňovaného kouče Mike Babcocka už v minulé sezoně na poslední chvíli proklouzli do play-off a v prvním kole vyřazovacích bojů dali favoritovi z Washingtonu pořádně zabrat. Auston Matthews, William Nylander, Mitch Marner, Morgan Rielly jsou esa, která Leafs za roky v suterénu posbírali na štědrém draftu.
Roky útrap teď vrací zuboženým fanouškům jejich věrnost. Triumvirát ve složení Mark Hunter - Lou Lamoriello - Brendan Shanahan dokázalo během posledních sezon přebudovat zcela zničený tým. Vyměnilo či propustilo dosavadní „hvězdy“ a začalo stavět na mladých.
A jak v NHL bývá už téměř „pravidlem“. Po letech budování týmu zamíří tým mezi favority na cennou trofej. Toronto po sedmi zápasech vládne Východní konferenci.
„Pohled na tabulku je úžasný. Leafs jedou, Canadiens poslední. Po těch letech příjemná změna,“ říká škodolibě komentátor kanadské stanice TSN Jeff O’Neill, bývalý hráč Leafs a velký fanoušek týmu z Toronta.
Jen o dva góly víc než Ovečkin
Právě historický rival z Montrealu na úkor prognózám prožívá šílený start do sezony.
Klub v létě opustil dlouholetý lídr obrany Andrej Markov, jeho krajan Alexandr Radulov upřednostnil nabídku Dallasu. Přesto se čekalo, že svěřenci trenéra Claude Juliena jejich úprk ustojí.
Frankofonní mladíček Jonathan Drouin měl zaplnit místo na pozici prvního centra, hvězdný gólman Carey Price uklidnil někdy až hysterické fanoušky a podepsal monstrózní kontrakt na dalších osm let, přesto Canadiens jsou zpočátku sezony k nepoznání.
Price je mezi brankářskými statistikami až ve čtvrté desítce, nově vystavená obrana má velké problémy s rozehrávkou a útok Canadiens je s 11 góly nejhorší v celé soutěži. Takový kapitán a střelec Washingtonu Alexandr Ovečkin jich dal za stejný počet zápasů sám 9.
Kapitán nejslavnějšího klubu NHL Max Pacioretty se trápí, Američan Alex Galchenyuk neustále putuje sestavou, český útočník Aleš Hemský je na ledě neviditelný a jeho budoucnost v klubu je nejistá.
Je sice začátek ročníku, ale Canadiens prohráli posledních šest utkání. Na ledě v San Jose dokonce nevyhráli dlouhých osmnáct let. Podle zámořských novinářů se ve slavném klubu dají očekávat změny. Manažer Marc Bergevin, který je pod ostrou kritikou ze strany fanoušků, se aktivně snaží o výměny s dalšími kluby.
Vzpamatují se Canadiens z tragického startu a zůstanou Maple Leafs na čele Východní konference? Spokojenost je teď každopádně pouze v jednom z dvou hrdých táborů.
