O slavnou Hart Trophy se letos uchází netradičně dlouhý zástup jedinců. Zatímco v posledních pěti letech nebylo o vítězi sebemenší pochyb, letos to vypadá na jeden z nejvyrovnanějších bojů v novodobé historii NHL.
Kdo v letošní sezoně byl v lize pro svůj tým nejužitečnějším hráčem. „Kdyby šlo o nejlepšího hráče ligy, není pochyb, že by Connor trofej obhájil. V lize letos byl ale užitečnější hráč pro svůj tým než McDavid,“ soudí legendární obránce Scott Stevens.
Pojďme se podívat na nejžhavější adepty.
Taylor Hall (New Jersey)
Taylor Hall z New Jersey slaví svůj gól.
Bývalý McDavidův spoluhráč z Edmontonu zažil životní sezonu. Co na tom, že v bodování ligy je „až“ šestý. Šikula na křídle první řady New Jersey dotlačil pět let trápící se Devils konečně do play-off. Chtělo by se dodat - doslova sám.
Jak jinak vysvětlit, že druhý nejproduktivnější hráč týmu Nico Hischier má o 41 bodů méně než on. A to Hall ještě šest zápasů pro zranění vynechal.
„Taylor přesně plní význam slova nejužitečnější. Bez něj by Devils byli bez šance,“ říká Stevens o hvězdě týmu, kde prožil nejúspěšnější část své kariéry.
Pro šestadvacetiletého útočníka to budou první vyřazovací boje v kariéře - dočkal se až na osmý pokus. Hall v závěru sezony ale chladnokrevně rozhodoval zápasy. I tím si řekl o cennou trofej.
Nathan MacKinnon (Colorado)
Gabriel Landeskog a Nathan MacKinnon slaví gól Colorada.
Velmi podobný případ jako Hall. Ve 74 zápasech nasbírala další bývalá jednička draftu 97 bodů. Úchvatná bilance pro dvaadvacetiletého útočníka. I MacKinnon dokázal podceňovaný tým dotáhnou až do play off. Vždyť Colorado v loňské sezoně bylo suverénně nejhorším celkem soutěže. Téměř nikdo nečekal, že by se na tom letos mělo něco změnit.
Hlavní důvod překvapení? Vítěz mistrovství světa v Praze. V půlce sezony by jste jen těžko hledali dominantnějšího hráče. Nevyšel mu pouze závěr sezony, kdy 10 zápasů čekal na gól. Ten přišel až v nejdůležitější možný moment, v zápase o všechno proti St. Louis.
Claude Giroux (Philadelphia)
Pavel Zacha (vpravo) dobře stíhá kapitána Flyers Clauda Girouxa.
Bývalý trenér Flyers Peter Laviolette jej při play-off 2012 označil za nejlepšího hráče ligy. Giroux v derby proti Pittsburghu dominoval nad všemi. Téměř sám poslal rivala na dovolenou. Od té doby se však nikdy nepřiblížil k takovým výkonům. Největší zklamání byla loňská sezona, kdy v 82 zápasech nasbíral na sebe slabých 58 bodů.
V letošním ročníku se kapitán Philadelphie přesunul z centra na křídlo a zářil. Se 102 body se stal druhým nejproduktivnějším hráčem ligy. Navíc vládl v závěru sezony - osm gólů v pěti utkáních katapultovalo Flyers do play-off.
Anže Kopitar (Los Angeles)
Anže Kopitar z Los Angeles se raduje z vítězného gólu v prodloužení proti Minnesotě.
Stejný obrat jako u Girouxe. Slovinský kapitán Kings se protrápeném loňském ročníku opět stal hlavním tahounem týmu. Po vyhazovu úspěšného, ale v kabině již nepříliš oblíbeného kouče Darryla Suttera, ožil. Na své straně měl další tahouny (Drew Doughty, Jonathan Quick).
Třicetiletý lídr však v týmové hierarchii ostatní výrazně převyšoval. Nasbíral o 31 bodů víc než druhý v bodování Dustin Brown. Bez dvojnásobného vítěze Stanley Cupu by Los Angeles jen těžko postoupilo do play off.
Connor McDavid (Edmonton)
Edmontonský kapitán Connor McDavid slaví svůj stý bod v sezoně, zprava vedle něj stojí další kanadský hokejista Ryan Nugent-Hopkins.
O největší hvězdě současné NHL už byla řeč. Suverénní vítěz bodování ale není hlavním favoritem na zisk Hart Trophy. Proč? McDavid na rozdíl od ostatních adeptů nedotáhl Oilers do play off, což je pro volící novináře zásadní faktor.
Přesto McDavid dominoval. Při rozvažném stavu na ledě nasbíral 84 bodů - nejvíce ze všech hráčů NHL za posledních 22 let. „Navíc ve slabém týmu nasbíral 20 plusových bodů, i to stačit na Hart Trophy ale zřejmě nebude,“ věští expert stanice Sportsnet.ca John Shannon.
Podle všech předpokladů se jedenadvacetiletá hvězda bude muset spokojit s Ted Lindsay Trophy pro nejlepšího hráče voleného svými kolegy.
Další adepti: Jevgenij Malkin (Pittsburgh), Nikita Kučerov (Tampa), Blake Wheeler (Winnipeg), Brad Marchand (Boston)
