„Musel jsem to spoluhráčům vrátit! Jsem šťastný, že se mi to povedlo,“ oddechl si Rittich, dočasná jednička Flames.
Rittich nepřestává udivovat a sám se v posledních týdnech musí cítit jako ve snu. Při zranění Mikea Smithe zápasů v NHL přibývá.
Co víc, přibývají hlavně vítězství. To poslední bylo obzvláště obtížné. Flames zakončili šestizápasový trip na ledě Nashvillu, velkého favorita Západní konference.
A Flames se museli zvláště spolehnout na Ritticha - na v NHL stále hodně neprověřeného brankáře.
Jasná klubová jednička Smith si totiž začátkem týdne poranila třísla a Ritticha tak čekalo další povýšení.
Vždyť sezonu začínal jako dvojka na farmě a jeho šance na zápasy v NHL byly v nedohlednu.
„Měl jsem v hlavě, že bych se na to možná i vykašlal. Rok na farmě je dlouhá doba,“ vzpomínal dříve.
Při chabých výkonech Švéda Eddieho Läcka vedení Flames ale povolalo z farmy trochu překvapivě právě Ritticha na úkor více vytěžovaného Jona Gilliese.
Bývalý brankář Mladé Boleslavi se nečekané příležitosti nezalekl. Dobře věděl, že je to první a zároveň zřejmě poslední šance. Svoji hlavu nastavil správně.
A překvapil, dokonce předčil veškerá očekávání.
„Pracuje na maximum, v zápasech vypadá soustředěný, žádná nervozita. Přesně co chcete od kvalitní dvojky vidět,“ usmíval se v půlce ledna v rozhovoru s novináři generální manažer Brad Treliving.
Možná nejtěžší dosavadní zkouška pro Ritticha přišla právě v noci v Nashvillu. Druhý zápas ve třech dnech. Po prohře v Bostonu chtěl český brankář uspět.
Až do dvanácté minuty závěrečného dějství spolehlivě odrážel útoky soupeře. Pak však přišel pro něj v povedené sezoně hodně netradiční moment. Školácká chyba v rozehrávce a za dvě sekundy už lovil puk z branky.
VIDEO: Exklusivní zákrok Davida Ritticha v posledních sekundách
„Nevím, co jsem to vůbec dělal. Tohle se nemůže stávat. Byl jsem na sebe strašně naštvaný. Jednoznačně moje chyba, kterou jsem moc chtěl napravit,“ popisoval Rittich po utkání svoje pocity.
Napravil. Nejprve krásným zákrokem lapačkou vychytal obránce Nashvillu P.K. Subbana a v posledních vteřinách exklusivním přesunem zneškodnil stoprocentní šanci Kevina Fialy.
„Musel jsem to klukům vrátit. Věděl jsem, že to bude na mně,“ říkal s úlevou ve tváři.
Na pětadvacetiletém brankáři budou i následující zápasy Flames, než se Smith vrátí. Hráči před ním ale vědí, že se na v NHL stále neokoukaného Čecha mohou spolehnout.
