V první třetině se domácí hokejisté soustředili na obranu a působili bázlivým dojmem. Aktivnějším týmem tak byla od začátku Tampa, kterou navíc už ve 2. minutě poslal do vedení po skvělé individuální akci Jevgenij Arťuchin.
Urostlý Rus se dvakrát v rychlém sledu prodral po pravém křídle a při své druhé akci již rozvlnil síť za bratislavským brankářem Sasu Hovim. Aktivní byla zejména elitní řada St. Louis - Lecavalier - Prospal. Prvně jmenovaný kanadský forvard se dostal do tří gólových šancí.
Prostřední hrací část však nabídla zcela opačný průběh. Lightning se často uchylovali k nedovoleným zákrokům a nabídnuté početní převahy dostaly Slovan do hry. Výsledkem bylo srovnání z hole Mareka Urama z 27. minuty. A nemuselo zůstat jen u toho. Z celé řady následných střeleckých příležitostí domácích byla nejblíže druhé brance rána kapitána Roberta Dömeho, jenž nastřelil tyč Smithovy klece.
Do třetí třetiny obě mužstva vstupovala za smírného stavu 1:1, který doznal další změny v 48. minutě. K velké radosti zaplněné Samsung Arény potrestal vyloučení slovenského zadáka Tampy Andreje Meszároše střelec od modré čáry Kuľha.
V 54. minutě se však na trestné lavici sešla dvojice hráčů Slovanu. Tampa využila možnosti oddechového času a záhy na to vyrovnal na 2:2 Vincent Lecavalier. Prosadil se střelou bez přípravy z pravého kruhu.
Následné pětiminutové prodloužení mohl rozhodnout aktivní Lecavalier či Václav Prospal, jehož střelu při brejku 2 na 1 domácí Hovi s námahou zastavil před brankovou čarou. Na řadu tak přišly samostatné nájezdy. Útočníci Tampy Jussi Jokinen a Vincent Lecavalier dokázali zakončit, kdežto na Smitha si přišel pouze Hujsa. Tampa tak zvítězila 3:2 po nájezdech.
"Byl to těžký zápas. Hrálo se nadoraz, brankář byl vynikající. Ve druhé třetině již Slovan zabral. Měli jsme hodně vyloučených, ale podařilo se nám je ubránit. Musím domácím pogratulovat k výkonu," komentoval průběh utkání kouč vítězů Barry Melrose.
První útok dřel, Stamkos však nebyl téměř vidět
Kdo byl před zápasem zvědavý, jak si proti slovenskému mistrovi povede jeden z nejlepších útoků NHL současnosti, odcházel po zápase spokojen. Útok vedený Vincentem Lecavalierem nevynechal jediné střídání. Sám kapitán mužstva se dokonce pouštěl do několika ostrých soubojů, přestože by se měl snažit chránit své přes léto operované pravé rameno.
Zato fanoušci zvědaví na výkon jedničky letošního draftu Stevena Stamkose si příliš hokejové krásy v jeho podání neužili. Osmnáctiletý Kanaďan nebyl příliš vidět. Druhá formace Tampy zůstala zastíněna výkonem třetí pětky, kterou táhl aktivní Rus Jevgenij Arťuchin.
Sestava Tampy Bay:
St.Louis, Lecavalier, Prospal
Vrbata, Stamkos, Recchi
Arťuchin, J. Jokinen, Hall
Ward, Gratton, Craig
Meszároš, O´Brian
Carle, Lundin
Hutchinson, Mihálik
Smith, (Rämö)
Výsledek:
Slovan Bratislava - Tampa Bay 2:3SN
Branky: 27. Uram, 48. Kuľha - 2. Arťuchin, 54. a vítězný nájezd Lecavalier.
