Z bezstarostného kluka dospěl Hertl už ve 24 letech v tahouna týmu. V uplynulé sezoně neohromil běžné fanoušky svými statistikami - 22+24 v 79 zápasech. Znalci však oceňují jeho všestrannost, poctivost při bránění a třeba též spolehlivost při vhazování.
„Byl jsem konečně zdravý a mohl jsem ukázat, co umím, aniž bych řešil potíže s kolenem,“ řekl na pátečním setkání s reportéry v Praze. „Moje výkony šly postupně nahoru a v play off vrcholily. Těším se na další ročník NHL. Vím, že se ještě můžu zlepšovat.“
Ač byl často v sestavě uváděn jako křídlo, plnil povinnosti bránícího centra. Kouč Peter DeBoer jej pravidelně posílal na nejlepší lajny soupeře. Přesto si v počtu gólů v základní části překonal osobní rekord, ve Stanley Cupu přispěl k vyřazení kalifornských rivalů z Anaheimu a prosazoval se také v následující sérii s Las Vegas.
Celkem v 10 partiích posbíral 9 bodů (6+3) a generální manažer Doug Wilson o něm před zámořskými novináři prohlásil: „Hrál přesně tak, jak jsme si představovali. Postoupil na další úroveň. Využívá své síly, svého hokejového myšlení. Už teď je skutečně rozdílovým hráčem a navíc ještě bude zrát. Náš klub na něj hodně spoléhá.“
Jak si ho Sharks opravdu váží, naznačí také následující týdny a měsíce, během nichž se mají dohodnout podmínky nového kontraktu s číslem 48.
Hertl se mezi mantinely osvědčil třeba i v oslabení. Častěji mluvil v kabině. Přebíral odpovědnost. Kynulo mu sebevědomí.
„Je jenom škoda, že Sharks nešli ve Stanley Cupu dál,“ řekl Hertlův agent Robert Spálenka. „Tomáš měl fantastickou formu a každý další zápas by nám dal vyšší kartu do hry.“
V uplynulé sezoně jeho klient vydělal tři miliony dolarů hrubého. Od podzimu dostane výrazně přidáno.
“Už delší dobu jsme se Sharks ve spojení, jednání ale potrvají, protože se jedná o delší smlouvu a vysoký plat,“ řekl Spálenka. „Představy obou stran se pomaličku sbližují. Zatím ale nejsme na úrovni, na které bychom byli spokojeni.“
Zatímco Spálenkova šichta nabírá na intenzitě, Hertl se po čtvrtečním návratu ze zámoří chystá na dovolenou k moři. Je zvědavý na zprávy o zajištění budoucnosti v San Jose, zároveň už ale zase myslí na hokej: „Když chvíli netrénuju, cítím se unavený. Nemám rád delší pauzy. Proto se těším, až zase šlápnu do přípravy.“
