S nikým jiným nenastupuje Hertl tak často, v dresu Sharks stráví na ledě vedle Meiera 75 procent času při hře pět na pět.
Pět sezon jim to spolu perfektně klape, starají se o produktivitu týmu. Vyhoví si, vzájemně si pomůžou a jejich vztah přesahuje i hokejové mantinely.
Jenže oba kamarády zřejmě čeká odloučení.
Meierovi končí po sezoně smlouva, množí se spekulace o výměně a vzhledem k situaci Sharks se trejd vyloženě nabízí.
Ne, San Jose není aspirant na zisk Stanley Cupu, ani na postup do play off. Patří k nejhorším týmům ligy a starší generaci má nahradit ta nastupující, která touží povýšit z farmy.
Meier není žádný veterán, vždyť teprve v říjnu oslavil 26. narozeniny. Jenže ze současných šesti milionů dolarů, které mu ročně chodí na účet, si bude chtít polepšit.
Tomáš Hertl (zády) a Timo Meier ze San Jose se radují z gólu v duelu s Chicagem.
Kvalifikační nabídka činí deset milionů, dlouhodobý kontrakt by mu měl vynést po srovnání s konkurencí cifru, která jen těsně nebude osmimístná.
San Jose platí velké sumy a hlavně ještě dlouho budou Eriku Karlssonovi, Marcu-Édouardovi Vlasicovi, Loganu Couturovi a také Hertlovi.
Právě český útočník byl loni touto dobou v podobné situaci jako nyní Meier, nakonec se ale domluvil s klubem na novém osmiletém kontraktu.
Tehdy mělo vedení Sharks volnější ruce. O potenciální výměně švýcarského útočníka píší renomované zámořské servery jako The Athletic, Sportsnet nebo TSN.
Meier v aktuální sezoně nasypal už třicet gólů, Hertl má na kontě zase 31 přihrávek. Jaká to „náhoda“...
Tommy & Timo. Česko-švýcarské beranidlo čeká v NHL krušná mise |
„Oba jsou hráči světové třídy. Jejich nejvýraznější přednost tkví v tom, že jsou velcí a silní. Když na vás vystrčí zadek, menší bek jako já se těžko dostává k puku. Dovedou si ho podržet, navíc jsou velice šikovní. Bez nich bych si Sharks momentálně nedovedl představit,“ řekl o spoluhráčích při duelu NHL v Praze Radim Šimek.
A slova českého obránce potvrzuje i samotný Hertl: „Jsme oba silní na puku. Když jsme spolu na ledě, tak mají ostatní týmy problém, protože nemusí hlídat jen jednoho velkého hráče, ale dva.“
Hertl se často nenápadně zapojuje do kombinací, vytváří pro Meiera prostor. Ten pak zakončuje většinu akcí.
„Jsou pro nás velmi důležití. Pozoruju, jak si rozumějí, jak čtou různé situace. Jeden druhého dělají lepším hráčem. Tommy a Timo tvoří opravdu kvalitní duo,“ řekl trenér San Jose David Quinn v říjnu.
„Víme, že jsme důležitá lajna, která musí táhnout celý mančaft. Na ledě s Timem komunikujeme skoro pořád. Koumáme, co a jak můžeme vylepšit,“ doplnil Hertl.
Sehranost se vyplatila naposledy v úterý v Tampě, kde San Jose zvítězilo v prodloužení. Hertl našel Karlssona, který vytvořil akci pro Meiera.
TIMO TIME IN OVERTIME
Timo Meier finishes off an Erik Karlsson pass to score the @SUBWAYCanada OT winner for the Sharks! https://t.co/Hrzhhzh0Dl
Hertl s Karlssonem měli také zásadní podíl na památném večeru švýcarského střelce, když v lednu loňského roku nasázel pět branek do sítě Los Angeles. Jak Hertl, tak Karlsson mu přihráli na tři z nich.
O dva měsíce později Hertl podškrábl osmiletý kontrakt, přestože tak moc chce vyhrávat a je jasné, že si ještě chvíli bude muset počkat.
Hertl chválí pětigólového Meiera: Říkal jsem mu, ať nepřestává střílet |
Sharks mu ale slíbili, že se přestavba konat nebude. Že vedení vymění jen pár hráčů, doplní kádr a zase budou atakovat nejvyšší příčky.
„Možná uděláme jeden krok zpátky, ale hned zase půjdeme dopředu. Chceme se brzo vrátit mezi top týmy. Víme, že potřebujeme posílit. Že nás nečeká snadná cesta. Ale obrat by měl přijít v blízké době, za rok nebo za dva,“ okomentoval Hertl po podpisu.
Po roce se San Jose stále nachází u dna ligy, s odchodem Meiera by minimálně na čas oslabilo. Odejít by mohl i nejproduktivnější obránce Karlsson, který by jistě zajímal ostatní týmy. Břímě v podobě tučné a dlouhé smlouvy ale odrazuje.
Česko-švýcarská spolupráce se tak pravděpodobně blíží ke konci. Vztah rovného s rovným by se přeměnil na mentora a žáka - mladý hráč z farmy/výměny, který by měl v budoucnu nahradit Meiera.
Rozuzlení se dočkáme nejpozději 3. března na uzávěrce přestupů. Zatím ještě duo T+T baví.
