V loňských vyřazovacích bojích se Rangers poroučeli již v úvodním kole po čtyřech porážkách od New Jersey Devils.
Další účast týmu z Manhattanu v play-off NHL se přitom datuje až ke zmiňovanému roku 1997, kdy po výsledku 4:1 na zápasy ve finále Východní konference uspěla Philadelphia.
"S deset let starými událostmi nemám nic společného. Vůbec jsem o tom nepřemýšlel. Nemusel jsem nic odčiňovat za minulost," citoval Jágra list The New York Post po vítězném duelu nad Atlantou.
K úspěšnému vstupu do 1. kola play-off Rangers nasměroval právě kapitán Jaromír Jágr, jenž nejprve jakoby symbolicky svou 68. trefou v play-off otevřel skóre a následně se přihrávkou podílel na brance spoluhráče Michala Rozsívala.
"Zkušenosti jsou výhodou, která by se měla využívat. Vím, že mladší hráči si počínají nervózněji a právě úvodní zápas je o nervech," uvedl kladenský odchovanec, který se díky vstřelené brance vyrovnal legendárnímu Gordie Howeovi na 16. pozici mezi střelci v play-off.
Jágr dále připomněl, že pro Rangers začalo play-off už posledními dvaceti zápasy základní hrací části. "Závěrečná utkání jsme si nemohli dovolit prohrát. Myslím si, že nás důkladně připravily," pokračoval Jágr, jehož tým si zajistil účast ve vyřazovacích bojích až těsně před koncem dlouhodobé části sezony.
"Nastupujou proti vám nejlepší hráči na světě. Ať na ně nasadíte jakoukoliv obranu, vždy si vytvoří nějaké šance. Proto je důležité mít kvalitního gólmana," vysekl poklonu Henriku Lundqvistovi útočník Sean Avery.
Švédský reprezentant v brance New Yorku totiž navázal proti Atlantě na skvělé výkony ze závěru základní části. Své barvy podržel zejména v závěrečné třetině, kdy Thrashers zdvojnásobili svou početní výhodu odvoláním brankáře Kari Lehtonena.
S nebezpečnými pokusy o vyrovnání skóre v podání útočníků Keitha Tkachuka, Vjačeslava Kozlova a Ilji Kovalčuka si však Lundqvist dokázal poradit.
"Někteří lidé vzpomínali na loňské play-off, já se jím ale nezabýval. Přesto vychytat první vítězství v play-off je dobré pro mé sebevědomí," prohlásil Lundqvist.
