Proměněný nájezd útočníka Matta Cullena zajistil Carolině vítězství v souboji s Tampou.
Devětadvacetiletý centr letos úspěšně zakončil již šestý z devíti samostatných nájezdů.
"V Itálii jsme nájezdy nacvičovali na každém tréninku asi dvacet minut," prohlásil Cullen, jenž výluku NHL odehrál v Italské lize.
Hurricanes se díky dvoubodovému zisku bodově dotáhli na Ottawu, figurující na čele Východní konference.
Pokud svěřenci trenéra Petera Lavioletta dovedou do vítězného konce zbývající dva duely, daný triumf jim již nikdo nevezme.
"Kdyby jste nám na začátku sezony řekli, vyhrajeme-li poslední dva zápasy tak zvítězíme v konferenci, hodně lidí by se smálo. Jsme šťastní, nacházíme se v dobré pozici," dodal Cullen.
V brance domácího mužstva se představil švýcarský reprezentant Martin Gerber, jenž zneškodnil jednatřicet ran Blesků. Připsal si letošní osmatřicáté vítězství a stanovil tak nový klubový rekord, když překonal pět let starý výkon Arturse Irbeho.
Gólman Tampy, Sean Burke, čelil za zápas jednadvaceti pokusům. Poprvé inkasoval už po pětačtyřiceti vteřinách hry, kdy vyloučení Cory Sariche potrestal Justin Williams.
Lightning kontrovali ve čtrnácté minutě, shodně za početní výhody se prosadil Václav Prospal. Český centr tak dosáhl pětadvacáté branky sezony. Domácí navrátil do vedení forvard Cory Stillman. Přesně minutu před odchodem do kabin ovšem přihrávku Prospala využil ke srovnání Ruslan Fedotěnko.
Prostřední dvacetiminutovka nabídla divákům v RBC Center shodný počet brankových situací. Jediný rozdíl byl v tom, že tentokrát museli náskok soupeře odrážet hokejisté Caroliny. Shodně jako úvodní dějství, zahájilo druhou třetinu vyloučení hostujícího Cory Sariche.
Ve vlastním oslabení se do úniku dostali útočníci Vincent Lecavalier a Martin St. Louis, aby druhý jmenovaný poslal Tampu poprvé do vedení. Danou početní výhodu však Hurricanes nakonec dokázali využít. Od zásahu St. Louise uběhlo pouhých dvacet vteřin, když přihrávku Stillmana napálil do sítě zkušený Rod Brind'Amour.
V čase 27:17 si slabší chvilku vybral domácí gólman Martin Gerber, za jehož zády skončila dalekonosná střela Brada Richardse. Následně se na druhé straně zdržováním hry provinil Sean Burke, přesilovou hru dokázal využít veterán Doug Weight. Stav 4:4 se již během finální hrací části a pětiminutového nastavení nezměnil.
Závěrečný rozstřel měl pouze jediného střelce, jímž byl ve druhém kole zmiňovaný Matt Cullen. Brankář vítězů Martin Gerber kryl pokus Vincenta Lecavaliera, Brad Richards a Martin St. Louis nezamířili přesně.
Výsledek:
Carolina - Tampa Bay 5:4 po sam. nájezdech (2:2, 2:2, 0:0 - 0:0)
Branky: 1. Williams, 17. Stillman, 23. Brind'Amour, 33. Weight, rozh. nájezd Cullen - 14. Prospal, 19. Fedotěnko (Prospal), 23. St. Louis, 28. Richards. Střely na branku: 22:36. Diváci: 18 730.
