Stejně jako v uplynulém ročníku i letošní sezona nabídne nestandardní pohled na tabulky NHL. Východní konference totiž po přesunu Detroitu a Columbusu zahrne 16 klubů a Západní konference, do které se naopak posunul Winnipeg, pak zbylých 14.
Tip redakce iDNES na pořadí Východní konference:
1. Pittsburgh Penguins - Klub přes léto prožil velké zemětřesení na manažerských postech. Po vyřazení ve 2. kole play-off s Rangers, kteří otočili stav série z 1:3 na zápasy, Pittsburgh opustili respektovaný generální manažer Ray Shero i kouč Dan Bylsma. Jejich nástupci Jim Rutherford (GM) a Mike Johnston (trenér) budou rovněž spoléhat na hvězdné útočníky Sidney Crosbyho a Jevgenije Malkina. Pokud se jim vyhnou zranění, Penguins budou vždy v roli favorita. Přes trh volných hráčů tým opustila elitní obranná dvojice Matt Niskanen - Brooks Orpik (oba podepsali Washingtonu). Jejich porci minut by měli pokrýt uzdravený Kris Letang a zkušený Christian Ehrhoff. Výměnou s Nashvillem roli střelce po Jamesi Nealovi převezme Patric Hörnqvist.
Češi v týmu: bez zastoupení. Na premiéru v NHL bude na farmě v týmu Wilkes-Barre/Scranton čekat útočník Dominik Uher.
2. Tampa Bay Lightning - Celkové třetí místo ve Východní konferenci bylo jedním z největších překvapení uplynulé základní části NHL. Nebýt zdravotních potíží klíčového muže a kapitána Stevena Stamkose, který kvůli zlomenině nohy přišel o start na olympijských hrách v Soči a po návratu nebyl v optimální formě, mohli to Lightning dotáhnout i dál. Před novou sezonou se talentem překypující kádr již společně s tradičními favority Pittsburghem a Bostonem zařadí mezi kandidáty na nejvyšší pozice Východní konference. Na dva aspiranty na Calderovu trofej pro nejlepšího nováčka loňského ročníku, forvardy Tylera Johnsona a Ondřeje Paláta, se bude letos snažit navázat Jonathan Drouin.
Češi v týmu: Radko Gudas, Andrej Šustr, Ondřej Palát.
3. Boston Bruins - Do nové sezony budou vstupovat jako obhájci Prezidentovy trofeje pro nejlepší tým základní části (se 117 body byli o jediný bod lepší než elitní tým Západu - Anaheim). Sezona se však vždy hodnotí až po play-off, v jehož druhém kole Bruins po sedmizápasové bitvě vypadli s rivaly z Montrealu. Hráči ale o důvěru rozhodně nepřišli, generální manažer Peter Chiarelli tak neměl potřebu výrazně zasahovat do fungujícího kádru. Zaplnit musí pouze pozici na pravém křídle po veteránovi Jarome Iginlovi, především se ale soustředil na udržení stávajícího zdravého jádra. Dlouhodobou smlouvou si tak pojistil služby Davida Krejčího a polepšili si i mladíci Torey Krug a Reilly Smith. Kvůli potížím s platovým stropem opustil širokou základnu zkušených obránců Bostonu výměnou do Islanders Johnny Boychuk.
Češi v týmu: David Krejčí. Na premiéru v NHL bude na farmě v týmu Providence čekat útočník David Pastrňák.
4. Montreal Canadiens - Nejúspěšnější tým historie NHL se po tragické sezoně 2011/12, kdy skončil poslední v tabulce Východní konference, odrazil ode dna a v posledních dvou ročnících se vždy zlepšil (2012/13 - 2. místo v konferenci a účast v 1. kole play-off, 2013/14 - 4. místo v konferenci a účast až ve 3. kole play-off). Generální manažer Marc Bergevin a trenér Michel Therrien budou opět stavět na kostře týmu tvořené útočníky Tomášem Plekancem s Maxem Paciorettym, obránci P.K. Subbanem s Andrejem Markovem a gólmanem Careym Pricem. Po odchodech veteránů Briana Gionty (Buffalo) a Daniela Briera (Colorado) bude větší odpovědnost na mladících Brendanu Gallagherovi s Alexem Galchenyukem. Premiéru v NHL si odbude český talent Jiří Sekáč.
Češi v týmu: Tomáš Plekanec, Jiří Sekáč.
5. New York Rangers - Po překvapivé jízdě až do finále Stanley Cupu, ve kterém podlehli Los Angeles, prožili Rangers krátké léto a z pohledu přestavby kádru i poměrně hektické. Generální manažer Glen Sather vyplatil ze smlouvy vyhaslou hvězdu Brada Richardse, jenž se pokusí oživit kariéru v Chicagu. Výraznější vliv na výsledky může mít ztráta klíčových defenzivních útočníků Briana Boyla (Tampa Bay) a Benoita Pouliota (Edmonton), kteří si v rámci trhu volných hráčů finančně výrazně polepšili. V kolonce příchodů stojí za zmínku zejména angažování ofenzivního beka Dana Boyla. Klíčovým mužem týmu je gólman Henrik Lundqvist, jenž by společně s novým kapitánem v osobě beka Ryana McDonagha měl dovést New York opět do play-off.
Češi v týmu: bez zastoupení. Na premiéru v NHL bude na farmě v týmu Hartfordu čekat útočník Richard Nejezchleb. Obránce Petr Zámorský může být povolán z finského celku Blues Espoo.
6. Columbus Blue Jackets - V uplynulé sezoně Blue Jackets slavili druhý postup do play-off v krátkodobé historii klubu (2009 - 0:4 na zápasy v 1. kole s Detroitem a 2014 - 2:4 na zápasy s Pittsburghem). Před nadcházejícím ročníkem tak mají dobrý základ. Kouč Todd Richards nemá k dispozici známé ligové hvězdy, úspěchy Columbusu zaručuje kompaktní týmový výkon. Na poslední chvíli se často podceňovaný klub dohodl na nové smlouvě s centrem Ryanem Johansenem, jenž má být společně s brankářem Sergejem Bobrovským hlavním tahounem souboru tvořeném historicky prvním evropským generálním manažerem v NHL, Finem Jarmo Kekäläinenem.
Češi v týmu: bez zastoupení. Na premiéru v NHL bude na farmě v týmu Springfieldu čekat útočník Lukáš Sedlák.
7. Philadelphia Flyers - Po tragickém vstupu do uplynulé sezony se pod novým koučem Craigem Berubem Flyers zmátořili a skončili šestí v konferenci. V play-off pak vypadli v 1. kole po vyrovnané sedmizápasové bitvě s Rangers, kteří nakonec došli až do finále. Výkony Philadelphie budou vzrůstat a padat s formou útočníka Clauda Girouxe. Když je v optimální pohodě, řadí se mezi kandidáty pro nejužitečnějšího hráče celé NHL. Bodově vydařený rok se čeká od českého reprezentanta Jakuba Voráčka, jenž po boku Girouxe dostává velký prostor na ledě.
Češi v týmu: Jakub Voráček. Na premiéru v NHL bude na farmě v týmu Lehigh Valley čekat útočník Petr Straka.
8. Washington Capitals - Tým střelce Alexe Ovečkina byl v uplynulé sezoně prvním pod čarou Východní konference. Neúčast v play-off celku s nejvyššími ambicemi tak nemohla zůstat bez odezvy. Podobně jako v Pittsburghu se poroučeli generální manažer George McPhee i kouč Adam Oates. Jejich nástupci Brian MacLellan (GM) a Barry Trotz (trenér) přes léto posílili kádr hlavně v obraně, když v rámci trhu s volnými hráči ulovili již bývalou elitní obrannou dvojici rivalů z Pittsburghu Matt Niskanen - Brooks Orpik. Trenér Trotz, jenž v NHL dlouho vedl Nashville, preferuje defenzivní styl. Důležité tedy bude, jak dokáže využít hvězdného Ovečkina.
Češi v týmu: bez zastoupení. Na farmě v týmu Hershey bude čekat na povolání obránce Tomáš Kundrátek.
Týmy pod čarou postupu do play-off:
9. Detroit Red Wings - Ze čtveřice nejpopulárnějších amerických lig (MLB - baseball, NFL - americký fotbal, NBA - basketbal a NHL) je právě hokejový Detroit držitelem nejdelší aktivní série účastí v play-off. Red Wings nechyběli v bojích o Stanley Cup už 23 sezon za sebou. V posledních dvou ročnících ale měli namále (2012/13 obsadili 7. místo v konferenci, 2013/14 byli 8. posledním postupujícím týmem) a každá série jednou končí. Tým přes léto nepřivedl žádné výrazné posily a na skvělé výkony budou muset navázat mladíci Gustav Nyquist s dvojicí slovenských Tomášů Tatarem a Jurčem. V jejich stopách se pokusí vydat i český talent Andrej Nestrašil. Podruhé za sebou však Detroit štěstí v těsném postupovém boji již mít nemusí.
Češi v týmu: Jakub Kindl, Andrej Nestrašil. Na farmě v týmu Grand Rapids bude čekat na povolání gólman Petr Mrázek a na premiérovou účast v NHL obránce Richard Nedomlel a útočníci Martin Frk a Tomáš Nosek.
10. New Jersey Devils - V minulé sezoně dělilo Devils od účasti v play-off jen pět bodů. Tým zradila zejména tragická bilance z penaltových rozstřelů, když v dané disciplíně odcházeli poraženi ve všech třinácti případech. V součtu s předchozím ročníkem New Jersey dokonce vytvořilo černý rekord NHL sérií 17 nevydařených rozstřelů v řadě. V přípravě na nový ročník měli svěřenci kouče Petera DeBoera v nájezdech bilanci 1 výhry a 1 porážky. Zlepšení by mělo přinést angažování střelců Mika Cammalleriho, jenž bude nastupovat s Travisem Zajacem a Jaromírem Jágrem v elitním útoku, a Martina Havláta. Na play-off to ovšem ve vyrovnané Východní konferenci stačit zřejmě nebude.
Češi v týmu: Jaromír Jágr, Patrik Eliáš, Martin Havlát, Marek Židlický.
11. Toronto Maple Leafs - Ve dvou ročnících za sebou Toronto okupovalo čelo tabulky v počtu pěstních soubojů za sezonu. Před nadcházejícím ročníkem se ale slavný kanadský klub vydal jinou cestou. Obři Colton Orr a Frazer McLaren se nevešli do úvodní sestavy, trenér Randy Carlyle dá přednost technickým hráčům. Nadějně rozehranou sezonu Maple Leafs loni pohřbili 12 porážkami z finálních 14 zápasů. Tým, jenž spoléhá hlavně na ofenzivní kvality tria Phil Kessel, Tyler Bozak, James van Riemsdyk tak bude od úvodu pod velkým tlakem.
Češi v týmu: Roman Polák.
12. New York Islanders - Generální manažer Ostrovanů Garth Snow měl po uplynulé sezoně, kterou jeho soubor zakončil bez postupu do play-off na třetím nejhorším místě tabulky Východní konference, jasné cíle. Především angažovat kvalitního gólmana a rovněž posílit obranu. Už v květnu bylo rozhodnuto, že se novou jedničkou týmu stane slovenský reprezentant Jaroslav Halák. Další cíl Snow naplnil až těsně před startem základní části angažováním zkušené dvojice zadáků Johnny Boychuk (výměna s Bostonem) - Nick Leddy (výměna s Chicagem). Bude to však stačit na postup do play-off?
Češi v týmu: bez zastoupení.
13. Ottawa Senators - Tým z hlavního města Kanady se nachází ve fázi přestavby kádru, což nejvíce dokumentovala výměna elitního centra a kapitána Jasona Spezzy do Dallasu. V rámci trhu volných hráčů jej následoval český technik Aleš Hemský. Nové kontrakty v létě podepsali Bobby Ryan a Milan Michálek, na které bude kouč Paul MacLean nejvíce spoléhat společně s ofenzivním obráncem Erikem Karlssonem. Ten byl navíc za své vydařené výkony nedávno jmenován novým kapitánem Senators.
Češi v týmu: Milan Michálek. Na premiéru v NHL bude na farmě v týmu Binghamtonu čekat útočník Jakub Culek.
14. Carolina Hurricanes - Hlavní tvář týmu, kanadský centr Eric Staal, loni prožil jednu z nejhorších sezon své kariéry. S pouhými 61 nasbíranými body, což je na jeho poměry slabýv výsledek, má letos rozhodně co napravovat. Komplikací pro trenéra Billa Peterse budou zranění z přípravného období, kdy na delší dobu vypadli centr Jordan Staal a střelec Jeff Skinner. Větší prostor na ledě tak můžou dostat mladý Švéd Elias Lindholm a český útočník Jiří Tlustý. Zajímavé bude sledovat souboj o post brankářské jedničky mezi Antonem Chudobinem a Camem Wardem.
Češi v týmu: Jiří Tlustý. Na farmě v týmu Charlotte bude čekat na povolání obránce Michal Jordán.
15. Buffalo Sabres - Se ziskem pouhých 52 bodů bylo Buffalo v uplynulém ročníku jednoznačně nejslabším týmem. Generální manažer Tim Murray buduje kádr, který by měl patřit ke kandidátům na play-off až v následujících letech. Na draftu si zamluvil talentovaného útočníka Sama Reinharta a na další hvězdu budoucnosti se zaměří i na draftu 2015 (Connor McDavid, Jack Eichel či případně Pavel Zacha). Aby Sabres neskončili opět na posledním místě, klub přes léto přivedl zkušené útočníky Briana Giontu s Mattem Moulsonem a obranné duo Josh Gorges, Andrej Meszároš. V brance se bude muset činit Michal Neuvirth.
Češi v týmu: Michal Neuvirth.
16. Florida Panthers - Dalším celkem Východní konference ve fázi přestavby kádru je Florida. Generální manažer Dale Tallon přes léto vyplatil ze smlouvy kapitána Eda Jovanovského. Jeho pozici v obraně převezme jednička posledního draftu Aaron Ekblad. Naopak v brance se tým bude spoléhat na zkušenosti, které přinese navrátilec Roberto Luongo. V útoku se čekají velké výkony od mladého finského centra Aleksandera Barkova a pod drobnohledem bude Tomáš Fleischmann, jenž loni zůstal daleko za svými možnostmi.
Češi v týmu: Tomáš Fleischmann.