Tým pyšnící se ziskem tří Stanley Cupů za posledních osm ročníků NHL v rámci výměny hvězdného Artěmije Panarina (v uplynulé sezoně 82z. - 74b., 31+43) do Columbusu získal zpátky svého bývalého hráče Brandona Saada (v uplynulé sezoně 82z. - 53b., 24+29). 24letý Američan vstoupil do slavné ligy v dresu Blackhawks a poslední dva ročníky válčil za Blue Jackets. Chicago do Columbusu odeslalo rovněž 22letého centra Tylera Mottea (33z. - 7b., 4+3) a volbu v šestém kole draftu 2017. Společně se Saadem se stěhují i talentovaný brankář Anton Forsberg a volba v pátém kole draftu 2018.
Další významné výměny: Derek Stepan a Antti Raanta se stěhují z NY Rangers do Arizony výměnou za volbu v 1. kole draftu 2017 a Anthonyho DeAngela. Jordan Eberle se stěhuje z Edmontonu do NY Islanders výměnou za Ryana Stromea. |
Panarin vytvořil v Chicagu obávanou formaci s technikem Patrickem Kanem. Saad si naopak v době svého angažmá u Blackhawks skvěle rozuměl pro změnu s kapitánem Jonathanem Toewsem. Oproti ruskému konkurentovi je platnější v obranných činnostech, což se bude týmu hodit po nedávno oznámené absenci nemocného Mariana Hossy (více zde). Jak Panarin, tak Saad budou zatěžovat platový strop svých nových celků shodnou částkou 6 milionů dolarů. Saad má ovšem kontrakt o dvě sezony delší, až do ročníku 2020/21.
Třicetiletý švédský obránce Niklas Hjalmarsson (73z. - 18b., 5+13) dosud v NHL oblékal jen dres Chicaga. Nové angažmá si vyzkouší po deseti sezonách u Blackhawks. „Velký přínos Niklase ke třem ziskům Stanley Cupu je všeobecně známou věcí stejně jako jeho spolehlivost a obětování pro tým. Způsob jakým nás reprezentoval na ledě i mimo něj z jeho osoby učinila jednoho z nejoblíbenějších hráčů Chicaga,“ uvedl na adresu dlouholeté opory generální manažer Stan Bowman, jenž výměnou získal 24letého amerického reprezentačního beka Connora Murphyho (77z. - 17b., 2+15) a 22letého centra Laurenta Dauphina (24z. - 3b., 2+1).
Změny v defenzivních řadách Chicaga s napětím sledují i zástupci českého hokeje. O další sezonu si totiž prodloužil bohatou kariéru veterán Michal Rozsíval, po nováčkovském ročníku podepsal prodloužení reprezentant Michal Kempný a z pozice novice bude bojovat o místo na soupisce bývalý hráč extraligového Chomutova Jan Rutta.
