Pro českého fanouška jsou však i důležitější motivy, proč se nechat povozit na kolotoči 1 230 zápasů mezi 30 týmy nejlepší ligy světa a snažit se přitom porazit i největšího nepřítele pouta s NHL – časový posun.
Podívejte se na sedm hlavních důvodů, proč sledovat novou sezonu velkolepé zámořské soutěže.
1. Nesmrtelný Jágr
Hokejový kmet vstupuje do své 23. sezony v NHL a chystá se dál poskočit v historických tabulkách ligy: chybí mu 19 bodů na druhého nejproduktivnějšího Marka Messiera (1 887) a 23 startů na čtvrtého Marka Recchiho (1 652). To je impozantní i proto, že český velikán s číslem 68 strávil tři sezony v Rusku. V mladém týmu Floridy našel nový ráj a znovu se od něj čeká, že bude vidět. V únoru Jágr oslaví 45. narozeniny, a není proto vyloučené, že by to mohla být jeho poslední sezona v zámoří.
2. Báječné mládí
Connor McDavid
V kontrastu s výkony nejstaršího hokejisty soutěže Jágra je nástup vlny ohromných talentů, která zaplaví NHL. Kdo na Světovém poháru sledoval zápasy výběru hráčů Severní Ameriky, jimž nebylo více než 23 let, viděl, jak přehrávali soupeře krásným ofenzivním hokejem plným kliček a kombinací.
Tihle kluci jsou rychlí, dynamičtí a technicky úžasně vybavení a budou patřit ke hvězdám celé ligy. Vévodí jim edmontonský Connor McDavid, jenž byl v 19 letech a 266 dnech zvolen nejmladším kapitánem v historii NHL a klidně může vyhrát bodování. Ale parádní hokej čekejte i od jmen Jack Eichel (Buffalo), Johnny Gaudreau (Calgary), Auston Matthews (Toronto), Patrik Laine (Winnipeg), Shayne Gostisbehere (Philadelphia), Sebastian Aho (Carolina), Max Domi (Arizona) nebo od Rusů Artěmije Panarina (Chicago), Jevgenije Kuzněcova (Washington) a Nikity Kučerova (Tampa).
3. Šance pro Čechy
Tomáš Hertl
Počet českých hráčů v soutěži opět o kousíček klesl – z 31 na 28. Na startu sezony neuslyšíme o tradičních jménech jako Ondřej Pavelec, Patrik Eliáš, Marek Židlický, Martin Havlát, Jiří Tlustý nebo Tomáš Fleischmann.
Zůstalo však dost těch, kteří budou hrát ve svých týmech důležité role: útočníci Tomáš Hertl v San Jose, David Krejčí v Bostonu, Jakub Voráček ve Philadelphii, Tomáš Plekanec v Montrealu, brankář Petr Mrázek jako jednička Detroitu...
A k nim navíc přibyli i mladší hokejisté, již dostanou šanci prorazit. Šestka loňského draftu Pavel Zacha začne v 19 letech jako třetí centr New Jersey, Marek Mazanec může za stárnoucím Pekkou Rinnem odchytat klidně 30 zápasů za Nashville a v Columbusu se po kempu udržel forvard Lukáš Sedlák. V průběhu sezony mohou dostat šanci i Dominik Simon v Pittsburghu a Jakub Vrána ve Washingtonu.
4. Obhajoba Penguins
Brankář Matt Murray slaví zisk Stanley Cupu
Sidney Crosby v posledních měsících potvrdil, že je nejlepším hráčem světa. Jako kapitán vyhrál Stanley Cup s Pittsburghem i Světový pohár s Kanadou a na obou akcích získal titul nejužitečnějšího hráče. Jenže při pátečním tréninku utrpěl další otřes mozku a je otázka, kdy a v jaké formě se vrátí. Penguins bez něj nebudou tak silní, aby kralovali NHL. Obzvlášť v záplavě dalších favoritů, mezi které patří Washington, Tampa, Los Angeles, San Jose, Anaheim, Dallas nebo Chicago.
5. Předčasné jubileum
Wayne Gretzky
Od 1. ledna začnou oslavy sta let NHL, byť jde teprve o 99. sezonu (ročník 2004/2005 se nehrál kvůli výluce). Ambasadorem slavností se stal Wayne Gretzky, začne se hned první den v novém roce duelem Centennial Classic pod širým nebem mezi Detroitem a Torontem. Na venkovních stadionech se bude hrát celkem čtyřikrát, poprvé už 23. října ve Winnipegu, kde Jets přivítají Edmonton.
6. Voráčkův návrat
Jakub Voráček překonává Mackenzieho Skapského.
Nejlépe placený český hokejista Jakub Voráček (66 milionů dolarů za osm let, z toho 10 milionů v této sezoně) skončil na jaře 2015 jako pátý nejproduktivnější hráč NHL. V minulé sezoně si vinou slabšího startu i zimního zranění pohoršil o 26 bodů na 55, ale jeho výkony v přípravě i předtím na Světovém poháru naznačily, že by se na výsluní mohl vrátit.
„Cítím se výborně. Dal jsem se zdravotně dohromady, měl jsem dobrou letní přípravu, všechno si sedlo,“ prohlásil útočník Flyers.
7. Kdo bude nejlepší?
Sidney Crosby z Pittsburghu v utkání s Arizonou.
Stále by to mohl být Crosby, ve skvělé formě je po dlouhé rekonvalescenci montrealský gólman Carey Price, korunu lídra bodování obhajuje Patrick Kane z Chicaga, dlouhodobě září Jamie Benn z Dallasu či ottawský bek Erik Karlsson a výrazně bude vidět i McDavid, Gaudreau a další mladíci. Kdo bude nejlepším hráčem sezony?
