Stále se mluví o rozšíření NHL do Evropy. Existuje už něco konkrétního, nebo jsou to jenom dohady?
Nevěřím, že se to stane v blízké době. Možná za pět nebo za deset let, kdo ví... Ale vím, že v Evropě je několik klubů nebo měst, kde by to bylo teoreticky možné.
Pokud by se to stalo, přijímaly by se evropské kluby po jednom, nebo by vznikla evropská divize? Existuje nějaký plán rozšíření?
Asi by dávalo smysl, kdyby to byla evropská divize nebo skupina evropských klubů. Ale nikdo neřekl, že se to takhle stane.
Jaká města mají podle vás šanci?
Je to spekulativní otázka, budu jenom hádat. Asi by to mohl být Stockholm, Helsinky, Moskva, Praha, asi Německo, kdo ví. Určitě by se hrálo ve velkých, důležitých městech.
Myslíte, že Praha by obstála?
Jistě, je to možné. Musela by se postavit moderní hala, zjišťovalo by se, jak velký je tady trh, jestli by se našli sponzoři, kolik lidí by to oslovilo, jaké jsou možnosti televize...
Uvítala by asociace rozšíření, protože by to přineslo pracovní příležitosti pro hráče?
NHL se v poslední době rozrostla o čtyři nové týmy, zatím to vypadá, že úspěšně. A jestli se NHL v budoucnu rozhodne jít do Evropy, hráčská asociace bude určitě spolupracovat.
V NHL je nyní 27 procent Evropanů. Myslíte, že je to konečné číslo? Nebo není? Kde se zastaví, na 50 procentech?
Jde to v cyklech. Možná bude Evropanů ještě víc, záleží na vývoji. Letošní draft byl ve znamení Evropy, z 293 hokejistů bylo 47 procent z Evropy. To znamená, že za dva nebo tři roky jich spousta přijde do NHL. Ale kdy se počty ustálí, to ukáže až čas.
V roce 2004 bude asociace znovu vyjednávat s majiteli. Hrozí přerušení ligy jako v roce 1994?
Těžko předpovídat, musíme vyřešit hodně problémů. Ano, pokud se ptáte, i přerušení NHL může nastat.
V NHL se hraje prodloužení ve čtyřech hráčích. Nebojíte se, že majitelé ve snaze ušetřit zavedou hru čtyři na čtyři i v normální hrací době?
To si nemyslím. Někomu se hra ve čtyřech líbí, někomu ne. Je to věc vkusu. Ale hokej se odjakživa hraje v pěti, na tom je založena strategie, trénink, taktika. To se těžko změní.
Jak je hráčská asociace spokojena s přerušením NHL během olympiády v Salt Lake City? Je deset dní dostačujících?
Není. Soutěž skončí ve středu a v pátek už se hraje. Vůbec nezbude čas, aby se mužstva na turnaj připravila.
Myslíte, že příště to bude lepší?
Bude se hrát v Evropě, takže přibude cestování. Do Salt Lake City se každý dostane za dvě tři hodiny.
Věříte, že se někdy mistrovství světa bude hrát za plné účasti hokejistů z NHL? Mluvilo se o přesunutí na září...
O září jsem slyšel od pana Šubrta (místopředseda IIHF - pozn. aut.). Není to ale dobré řešení, protože v té době je většina hokejistů NHL v přípravných kempech. Asi zůstaneme u dubna a května. NHL teď má třicet týmů, takže pro mistrovství bude dost velký výběr hráčů.
