Slovo si vzal na začátku týdne při setkání generálních manažerů všech dvaatřiceti týmů na Floridě. Jeho vzkaz zněl jasně: „Řekněte hráčům, že nechcete, aby si jejich rodiče museli projít něčím takovým.“
Fitzgerald junior, osmadvacetiletý bek s 85 starty v elitní zámořské soutěži, přišel k ošklivému zranění na konci prosince. V utkání AHL proti Providence, do kterého vedl Hartford jako kapitán.
Brusle jednoho z protivníků mu projela kůží těsně pod bradou. Na ledě i tak strávil dalších patnáct vteřin, dokonce si svědomitě splnil defenzivní povinnost a odklidil puk do středního pásma.
#NJDevils GM Tom Fitzgerald's son Casey suffered a massive cut to the neck from a skate blade on Dec. 28th, 2024.
He went to the hospital, got 25 stitches and made a full recovery to play a few nights later.
Fitzy now is advocating for Neck Guards in the #NHL
#THPN https://t.co/XU2V7WCoAd
Až pak mu ostatní se strachem v očích sdělil: „Vždyť ty máš pořezaný krk!“
Nepomohlo, že měl na sobě nákrčník, který je po tragickém úmrtí Adama Johnsona na farmě stejně jako v ECHL, zámořských juniorských ligách i soutěžích pod záštitou USA Hockey povinný. Bez něj mohlo být ještě hůř.
Hluboká rána si vyžádala pětadvacet stehů. „Manželka se složila. Až pak nás trochu uklidnilo, když volal cestou do nemocnice a říkal, že je v pořádku,“ popisoval s odstupem času Fitzgerald.
Tragédie v britském hokeji. Po přeříznutí krku bruslí zemřel bývalý hráč NHL |
Vzpomínky na těžké chvíle v něm zůstaly. Zcela pochopitelně. Zároveň ho ještě víc motivovaly k tomu, aby se v nejlepší soutěži světa pokusil zasadit o změnu.
Počítá s tím, že před sebou má složitý úkol. Ve vedení NHL překážku nehledejte, k dohodě zatím nedošlo kvůli postoji hráčů.
V dotazníku, který během předchozího ročníku zveřejnil renomovaný web The Athletic, se proti povinnému nošení nákrčníků vyslovilo hned 78 % z nich.
Reakce na tragédii. Hokejisté musí nosit chránič krku, změna se týká i extraligy |
„Jsou tak trochu otroky zvyku, což je pochopitelné. Ale dříve nebo později se dostaneme do bodu, kdy i oni pochopí, co je potřeba,“ prohlásil Jim Nill, generální manažer Dallasu.
Bez nalezení společné řeči s NHLPA k úpravě pravidel nedojde. A hráčská asociace zastává názor, že každý má v případě vybavení právo na individuální volbu. Jinak řečeno, nikoho nechce do ničeho tlačit.
S nákrčníkem se momentálně v elitní zámořské soutěži prohání zhruba šedesát hokejistů. Patří mezi ně i Jakub Lauko, který se krátce před uzávěrkou přestupů vrátil z Minnesoty do Bostonu.
Jakub Lauko v barvách Boston Bruins
Právě v dresu Bruins prožil v říjnu 2023 hororový moment. V utkání s Chicagem schytal ránu bruslí od Jasona Dickinsona jen kousek vedle levého oka. V prvotním šoku si myslel, že o něj přišel.
Jen o čtyři dny později obletěla hokejový svět zpráva o Johnsonově úmrtí, po níž se věci alespoň částečně daly do pohybu.
„Strašná věc, zasáhlo mě to. I při mém rozhodování to sehrálo zásadní roli, nákrčník od té doby beru jako zcela běžnou součást výstroje,“ vysvětloval český útočník.
Bruslí do obličeje, pak spěchal do šatny. Lauko je v pořádku, uklidňoval trenér |
Doufá, že ostatní se postupně přidají: „Někomu se může zdát nepohodlný, ale já si zvykl rychle. Stačily mi dva tréninky, při zápasech o něm vůbec nevím. Zatvrzelé odmítání v tomto případě nechápu, riziko je příliš velké. A jak se ukázalo, následky mohou být fatální.“
NHL si potenciální nebezpečí moc dobře uvědomuje.
Nepřeje si opakování hrozivého incidentu z února 2008, kdy slovenský útočník Richard Zedník po zásahu ostřím na krční tepnu přišel o dva litry krve a bojoval o život.
Rod Pasma, viceprezident hokejových operací zámořské soutěže, pustil generálním manažerům na videu několik dalších zákroků, kdy k neštěstí scházely jen centimetry. Nechyběly ani záběry z Fitzgeraldova zranění.
Obránce Casey Fitzgerald na rozbruslení v dresu Floridy.
„Hráči postrádají větší nadhled. Kdyby je napadlo, jak jejich rodiče sledují to, na co jsem se musel dívat já s manželkou, možná by začali uvažovat jinak,“ řekl jeho otec.
Doug Armstrong, generální manažer St. Louis, nechápe ani argumenty, že k něčemu tak závažnému přece dochází jen v absolutním minimu případů.
„No a? I kdyby pravděpodobnost byla jen 0,1 %, je to hodně. Chceme se vyhnout dalším tragédiím, bezpečnost musí být na prvním místě.“
On i jeho kolegové napříč soutěží se snaží na hráče apelovat. Zatím marně. Až postupem času se ukáže, zda jejich vliv poroste a skutečně nastartují změnu.
